Услыхав его слова, я немного расслабился. Верно, верно. Зельевара, как и купца, встречают по одежке, а провожают, как кузнеца, по качеству приобретенных изделий.
Но местный люд так просто не успокаивался.
- Но все одно он - зельевар, - обвинительным тоном бросила женщина в полосатом платье.
- И что с того? - обернулся к ней староста.
- А-то, что все зельевары в своей душе склоны ко злу, - уверенно заявила она.
- Но новый зельевар никому ничего не сделал!
Золотые слова. И я все думал об этом.
- А наш старый зельевар тоже никому ничего плохого не делал... До поры до времени.
Я почувствовал, как атмосфера в харчевне снова накаляется - собравшиеся стали напоминать большой гнойный пузырь, который вот-вот и лопнет.
- И что вы предлагаете? Отказаться от услуг зельеваров? - предложил старейшина. - Поймите - в пограничных землях дорог любой врачеватель. Конечно, есть городские зельевары и лекари. Но они не всегда готовы прийти нам на помощь. Да и расценки у них не каждый из вас потянет. А тут - свой зельевар. И не простой, а из гильдии зельеваров.
Краем глаза я увидел, как господин Бельдигус, предусмотрительно оставшийся у самых дверей харчевни, яростно закивал. Да, мол, все так- ими рекомендованный.
- До сих пор мы с вами обходились только одним лекарем. Худо-бедно, но обходились.
Ого? Так в этой деревне и лекарь есть? Надо зайти непременно. Между представителями наших гильдий всегда шла небольшая вражда, но, думаю, к такому новичку, как я, он будет снисходителен.
- Но после того как с ним случилась беда, нас лечить больше некому.
Ах вот оно что? Да что же за невезенье.
- Но почему зельевар? Маркус, неужели ты не мог испросить кого-то из гильдии лекарей? - просил его дородный мужчина.
- Мог. И испросил. Мало того - я дал запрос в обе гильдии. В обе гильдии сразу. И первой откликнулась эта. А поскольку выбирать нам особо не из чего... Потому я решил дать гильдии зельеваров еще один шанс, и попросил уважаемого господина Бельдигуса пригласить к нам своего зельевара.
Шум в зале немного затих, хотя количество злобных взглядов, бросаемых на меня, нисколько не уменьшилось.
- Но ты же понимаешь, Маркус, что мы не сможем ему доверять! - заявила рыжеволосая.
- Не можем! Не можем! Не будем! - вновь загалдели вокруг.
- Не можете. И я этого не прошу. Я прошу лишь одного - дайте ему шанс. Дайте ему возможность показать себя, и кто знает - может быть, когда-нибудь, мы он станет всем нам другом.
Я чувствовал, что с каждым его новым словом накал в харчевне постепенно спадал. Не знаю, что именно убедило собравшихся - мудрые слова, или уверенный голос, но, наконец, я увидел, как некоторые жители стали качать головой и потянулись к выходу. Вот зал покинул один человек, вот пара, муж с женой, вот целая семья. Вскоре толпа значительно поредела, а оставшаяся часть посетителей стала усаживаться за столы, искоса бросая на меня недовольные взгляды.
- Все, Аларик. Дело сделано, - заявил неожиданно оказавшийся возле меня глава гильдии. - Худо, бедно, но эта деревня тебя приняла. Теперь ты - зельевар Междулесья, А значит, ты обязан выполнить контракт до конца.
- Контракт? Контракт? Я обязан выполнить ваш троллий контракт? - возмутился я. Скопившееся во мне напряжение требовало найти себе выход. - Тогда вы в свою очередь были обязаны предупредить меня о здешнем... гостеприимстве, - возразил я ему.
Так разговаривать с главой гильдии вовсе не подобает. За это можно и получить по шапке.
- Но все же обошлось? Обошлось! - довольно улыбнулся носитель серебряной бляхи. - А разные мелкие неурядицы... Где их не бывает? - ехидно осклабился он.
Вот же хитрый лис. Да, верно - где проблем не бывает. Только вот я уже понимал, что мои проблемы только начинаются.
- Господин Маркус? - обратился гильдиец к старосте.
- Да?
- Посвятите Аларика в курс происходящего, дабы он смог избежать тут возможных неувязок.
- Всенепременно, - с достоинством отозвался старейшина, после чего глава гильдии выскочил из трактира, словно за ним гналась стая разозлённых волков.
Покинул харчевню и все. Никаких объяснений, никаких советов и никакого напутствия. Он даже руку мне не пожал на прощанье.
Хм - почему же я чувствую, словно меня окунули в грязь?
Да - не такого вступления в должность я ожидал. Совсем не такого.
<p>
*</p>
К счастью, совсем без объяснений меня все же не оставили.
- Аларик. Идем со мной, - раздался сверху властный голос старейшины.
- Идем? А куда? - неуверенно спросил его я.
- Куда? По-первой, я хочу показать тебе, где стоит твой дом. Ты ведь не собираешься жить у нас под открытым небом?
Жить под открытым небом всю весну, лето, осень и зиму? Нет, не собираюсь.