Аласдэр остановился. Его лицо оказалось на уровне глаз Стратоса. Кожа пленника выглядела гораздо бледнее обычного. Зеленовато-синие глаза потемнели и светились непокорством, и ещё в них можно было заметить небольшой огонёк страха: из двух ран на яремных венах сочилась кровь, лишая вампира жизни самым болезненным способом.
— Стратос, ты же знаешь, почему ты здесь.
Вампир прищурился — в уголках глаз собрались морщины, — но не ответил.
— Нам доложили, что тебя обнаружили с посланником.
Вампир снова промолчал.
— Я знаю, что ты в курсе запрета, — проговорил Аласдэр, глядя на подвешенного мужчину. — Стратос, зачем тебе нужно было связываться с этим существом?
— Я… — пробормотал тот. — Она…
Учитывая текущее состояние Аласдэра и события последних недель, Айседора сомневалась, что у Стратоса будет шанс выжить, если он продолжит молчать. Стратос прекрасно знал, что было с теми, кто начинал водить дружбу с посланником. Их пытали, чтобы получить всю известную информацию и узнать, что те рассказали, а потом уничтожали.
Посланник был всего лишь инструментом, используемым разными мирами. Раса существ, которые могли проходить через любые порталы, любые пласты времени и возвращались невредимыми и нестареющими. Они никому не служили, но были рады передать информацию за вознаграждение.
Вознаграждение, которое враги могли бы перебить, если бы предложили посланнику что-то более существенное.
Только трое имели право приближаться к этим существам в любое время: Диомед, Итон и Василиос. Они были единственными, к кому создания проявляли хоть какое-то подобие лояльности, но даже старейшины редко искали посланников.
— Давай проясним одну вещь: это существо не она, — подчеркнула Айседора, подходя к мужчинам. — Это существо бесполое. Ты же знаешь.
— Но она… Оно выглядело как…
— Не имеет значения, — резко произнесла Айседора. — Связь с посланником ведёт только к вопросам и проблемам для всех. Вот почему это строго запрещено. Ты не новичок, поэтому снова возвращаемся к вопросу: зачем?
Аласдэр сжал руки за спиной и отвернулся от обоих. Айседоре гадала, чем всё закончится, но она понимала, что узнать всё — лишь вопрос времени.
— Что оно тебе рассказало? — потребовала ответа Айседора, и Стратос ожидаемо солгал.
— Ничего.
— Даю ещё одну попытку. — Её тон был таким холодным, что можно было заморозить воздух в комнате. Айседора схватила вампира за волосы и потянула так, что его висок оказался прямо возле её губ: — Если ты скажешь, я позабочусь, чтобы Аласдэр закончил всё быстро. Иначе… что ж, ты помнишь, что случилось между ним и твоим кузеном. Запах сгоревшего мяса выветривался несколько недель, а я сейчас не в настроении для весенней уборки. Так что давай попробуем снова. Что оно тебе рассказало?
Ожидая ответа, Иса задумалась: интересно, что смогло настолько искусить вампира, чтобы он поставил на кон своё бессмертие?
— Она… она не была похожа на других…
Обнажив зубы в оскале, Айседора зарычала вампиру на ухо:
— Что ты имеешь в виду?
Стратос не ответил, и тогда она вцепилась ему в волосы и выгнула шею так, что раскрылись порезы на горле. Крик боли, отразившись рикошетом от стен с кожаной обивкой, пронзил воздух, но за пределами комнаты его не было слышно.
— Говори. Тогда тебе будет намного легче.
— Её послали наши создатели…
— Старейшины бы никогда… — начала Айседора.
— Нет, не старейшины.
Услышав новую информацию, Аласдэр повернулся и подошёл очень близко — до лица другого вампира осталось несколько сантиметров. Теперь всё внимание определённо принадлежало только Стратосу.
— Кто же тогда? — уточнил Аласдэр.
— Те, кто создали их… — прошептал Стратос.
Аласдэр вонзил пальцы в рваные раны по обеим сторонам горла Стратоса, и когда тот показал в ответ клыки, Аласдэр произнёс спокойно, будто вёл беседу за выпивкой, а не во время пыток:
— Старейшин создал Амброджо. Это мы уже знаем. Скажи что-нибудь новое, а то мне становится скучно.
Стратос забулькал — из уголка рта потекла кровь, — а глаза начали закатываться:
— Больше я ничего не знаю…
Аласдэр бросил на Айседору скептический взгляд. Он не поверил в сказанное ни на секунду.
— Стратос, скажи зачем.
Глаза пленника остановились на Аласдэре и на его лице, обнажая окровавленные зубы, расползлась улыбка маньяка. Издав разорванным горлом истеричный звук, похожий на смех, он прошептал: