Пусть говорят, что история — это для чокнутых и стариков. К Элиасу Фонтана это не имело ни малейшего отношения. Он, возможно, был самым умным человеком в окружении Лео и ни от кого не терпел оскорблений.
Лео расстегнул тёмно-синий кардиган, снял сумку и положил на один из искусно сделанных деревянных стульев. Элиасу действительно нравились его коллекционные экспонаты. В кабинете стояло два стула с инкрустированными серебром ножками и подлокотниками, которые, скорее всего, стоили больше, чем Лео мог себе представить. Он всегда хотел спросить, сколько им лет, но неизбежно забывал.
Казалось, с момента последнего визита в музей прошли не недели, а годы. И даже сейчас он на автомате сразу пошёл к лифту, ведущему в его кабинет в подвале или, как многие называли, в «его подземелье». Лео редко заходил в центральный офис.
Парень почесал затылок и подумал, что сказать другу и по совместительству начальнику, когда тот наконец-то появится.
Может, лучше выдать ложь, которую уже озвучил Аласдэр. «По крайней мере, тогда Элиас просто разозлится, а не потянется к телефону вызывать психушку».
Лео сел на стул возле стола, откинул голову и закрыл глаза. Он не желал будущей встречи, но наступления вечера боялся ещё больше. Лео до сих пор сомневался: вчера в полудрёме голос Аласдэра был игрой воображения или реальным? Но если Лео действительно его слышал, то понятия не имел, когда и где появится вампир.
Взгляд Лео переместился на окно слева, и восход солнца заставил задуматься.
«Может ли Аласдэр передвигаться при дневном свете? Или миф, что на солнце они сгорают, — всего лишь миф?»
Тогда это объяснило бы, почему Аласдэр не появится до вечера. Лео вытащил блокнот, засунутый ранее в карман, и достал ручку, прикреплённую сбоку к переплёту. Ему всегда работалось лучше с вопросами, записанными на бумаге. Как будто они уходили из головы, оставляя больше места для мыслей поважнее.
Прошлой ночью Лео начал составлять список вопросов, на которые хотел бы получить ответы в случае, если Аласдэр снова объявится. Например, могут ли они есть обычную еду? Вот этот вопрос был важным, особенно если учесть, что кровь Лео, по всей видимости, была предпочтительным блюдом. Парень записал вопрос о солнечном свете и, когда сзади наконец открылась дверь, спрятал блокнот.
В кабинет вошёл Элиас, и Лео встал. Мужчина бросил портфель на пол, расстегнул чёрное шерстяное пальто, потом пересёк комнату и обошёл край стола. Тёмные волосы были растрёпаны ветром, а щёки покрыты однодневной или около того щетиной. Элиас выдвинул рабочее кресло, но прежде чем усесться, уставился на Лео мрачными серебристыми глазами.
Внезапно ладони у Лео вспотели, будто ему снова было семнадцать. Он вспомнил, как давным-давно впервые по-настоящему посмотрел на Элиаса, и, как сейчас, глаза у того почти сияли. Они были необыкновенными. Все постоянно так говорили.
— Это ты рано? Или я опоздал? — спросил Элиас, снимая пальто.
— Ты опоздал.
Элиас бросил вещь из тяжёлой ткани на угол стола и опустился в кресло.
— Ладно.
Лео поморщился и, снова усевшись, закинул лодыжку на колено. Он подёргал ногой, ожидая, что скажет Элиас, но тот молчал, и Лео подумал, что, возможно, лучше начать первым.
— Слушай, Элиас. Мне очень жаль…
— Жаль? Тебе жаль?
От раздражения, с каким прозвучал вопрос, Лео поёжился. «Слишком сильно для начала».
— Ты хоть представляешь, как мы беспокоились последние две недели? Сожаление ничего не исправит. Так что я очень хочу надеяться, что у тебя есть оправдание получше.
Лео открыл рот, собираясь скормить ему придуманную Аласдэром ложь, но Элиас перегнулся через стол и покачал головой:
— И даже не вздумай рассказывать, что исчез на тринадцать дней, потому что влюбился. Леонид, я знаю тебя почти одиннадцать лет, ты никогда не был глупым или безрассудным.
Прикусив язык, Лео уставился на человека, которого все эти годы любил и уважал. Элиас ждал правды, но Лео не знал, что сказать.
— Говори, Лео. Дай мне что-нибудь, чтобы я смог поверить, что тебе ещё есть дело до того, над чем все эти годы ты работал как проклятый. Ты действительно отправишь свою жизнь под откос ради первого встречного?
— Нет, — пробормотал Лео.
— Нет? Тогда помоги мне понять. Где, чёрт возьми, тебя носило? Ты ввязался во что-то, из чего невозможно выпутаться?
Лео поднял голову и нахмурился:
— Например?
— Не знаю. Сам скажи. Наркотики? Этот парень заставляет тебя делать то, что ты не хочешь? Он похож на подобного типа.
Лео хотел, но не смог удержаться от смеха при нелепой мысли об Аласдэре-наркоторговце. Парень думал, что с точки зрения стороннего наблюдателя вампир выглядел высокомерным и несколько устрашающим, будто ничто не могло его напугать.
«Но наркоторговец? Нет».
— Рад, что ты находишь происходящее забавным, — воскликнул Элиас, его терпение было на исходе. — Потому что, если здесь замешаны наркотики, мы можем на него заявить.
— Нет. Нет, — категорически отказался Лео, взяв себя в руки. Опустив ногу, он выпрямил спину, а потом устроив локти на коленях, положил на ладони лицо. — Он не наркоторговец. Ради бога, Элиас, тут ты можешь мне доверять.
— О каком доверии может идти речь? — прогремел Элиас. — Ты его не заслуживаешь. Ты только что сбежал. Никаких записок для друзей, никаких звонков своему боссу…
— У меня не было выбора, — произнёс Лео, поднимаясь на ноги. Он провёл рукой по волосам, а потом вцепился в затылок и посмотрел на Элиаса: — Я не мог тебе позвонить.
Элиас наклонил голову набок, тщательно продумывая каждое слово:
— Почему не мог?
Лео опустил руку и покачал головой:
— Не могу рассказать.
Элиас вздохнул:
— Лео, попробуй ещё раз.
— Я. Не могу. Тебе. Рассказать, — чётко проговорил парень каждое слово. — Посмотри на меня. По мне видно, что я в восторге от происходящего?
В напряжённой тишине Элиас окинул друга взглядом, и всё, что слышал Лео, — это взволнованный стук своего сердца. Забавно... Элиас командовал им так же эффективно, как и Аласдэр, только по-своему. Единственной разницей было отсутствие со стороны этого мужчины угрозы о немедленной расправе.
«До сегодняшнего дня, возможно».
— Лео, ты ещё хочешь здесь работать?
— Конечно, — ответил тот без запинки. — Я никогда не думал о том, чтобы… Боже. Кажется, будто вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Элиас кивнул и поднялся. Лео наблюдал за подходящим к нему мужчиной и вспомнил, почему когда-то запал на своего университетского преподавателя. Элиас был высоким, — костюм выгодно подчёркивал широкие плечи, — и когда Элиас остановился прямо перед Лео, лицом к лицу, парень уже не впервые заметил, насколько красивым был его друг. Какая жалость, что Элиас — натурал.
— Парис нашёл вчера вот это, — сказал Элиас, вытаскивая из кармана сложенный лист бумаги.