- Ты. Не. Хозяин. - Высоченный монстр нагнулся и попытался тыкнуть меня пальцем в грудь. Нет, такого мне не надо - я быстро сделал пару шагов назад, дабы не быть проткнутым пальцем, который мог нанизать на себя даже огромного вепря. - Ты обманщик. Обманщик, - заявил мне чужак еще раз.
Внезапно нотки обиды исчезли из его голоса. Пасть великана расплылась в пугающе широкой улыбке, пальцы скрючились, словно гигантские серпы, а большие лунообразные глаза угрожающе сузились.
- Ты не Хозяин, - снова протянул скрипучий детский голосок, от которого у меня холодок пробежал по коже. - Ты - обычный человечишка, который посмел меня обмануть. Мне нет нужды убивать людей, но тебя... Тебя я убью. - Жердь выпрямился, грозно встал во весь огромный рост, злобно оскалился и начал поднимать вверх свою могучую руку.
Сомнений не осталось - время для разговоров кончилось. Не сводя взгляда с поднимающейся черной руки, я быстро выхватил топор и приготовился к нападению.
Чужак прицеливался медленно, но его удар был подобен спущенной катапульте. Миг - и его лапа саданула в то место, где я еще недавно стояли мои ноги. К счастью, я не сплоховал, а кубарем откатился в другую сторону, за один из вбитых загодя кольев. Великие боги - запоздай я на пару мгновений, от меня бы осталась только кровавая яма!
Промашка чудовищу не понравился.
- Человек плохой - не боится, увертывается, злит меня - умирать не хочет, - бросил он мне с упреком.
- Я плохой? - Я попытался воззвать к разуму пришельца, едва вернул дыхание. - Это ты сюда пришел, тебе тут не место. Тебе! - снова во весь голос крикнул я.
- Место. Мне тут место. - В голосе чужака зазвучало возмущение, и на меня обрушился новый удар. К счастью, монстр опять-таки не попал. - Я могу ходить, где мне вздумается.
- Да ну? - позволил себе я усомниться.
- Есть Ворота - я хожу. Нет Ворот - не хожу, - самоуверенно пояснило чудовище и алчно потянулось ко мне обеими руками. Да что б тебя - я тут же перекатился назад, подальше от опасных объятий.
- Ворота - вход. Ворота - выход. Мой путь. Мое место. Моя дорога, - продолжал упрямо твердить чужак.
Опять он про эти Ворота! Да что же это за штуки такие!
А монстр все не унимался. Кровожадное чудовище сделало еще одну попытку проткнуть меня пальцами- вилами, но я шустро отбежал шагов на десять, почти к самой изгороди. Ну как, посмотрим, как тебе мои заготовки?
Жердь развернулся и сделал шажок в мою сторону. Раз - и его левая нога напоролась на торчащий из земли кол. Монстр дернулся, ломая дерево, сделал еще один шаг, и чуть не споткнулся, наступив на свободно лежащее полено. Ха, как я и думал - ловкости в тебе, как масла в пивном бочонке.
- Убью, - раздосадовано взвыло чудовище.
- Сначала догони, - усмехнулся я в ответ.
- Убью! Убью! Убью! - рассыпалось оно в обещаниях.
Но меня не так-то легко напугать
- Не догонишь. Не поймаешь. Не попадешь! - досталось ему от меня.
Неожиданно Жердь стал двигаться намного быстрей. Замах-удар! Замах-удар! Снова замах и снова могучий удар о землю. Сейчас я уже едва успевал от него уворачиваться.
- Убью! Убью! Убью! - злобно пищала зловещая тварь.
Но теперь мне стало не до ответов. Отскок, еще отскок, уворот. Прыжок в сторону, отмашка оружием, перекат за ближайшие колья.
Но так не могло продолжаться вечно - я чувствовал, что мои силы потихоньку начинают исчерпываться: дышать становилось все труднее, а в ногах и руках начала проявляться усталость.
А великан все не унимался.
- Убью! Убью! Убью!
Ярость и сила чужака словно не знали границ. Если бы не колья и преграды, я даже не знаю, как бы я выкручивался. Я все ждал, пока беспокойная тварь умается и устанет.
Но выдыхаться она не желала.
Последний уворот оказался не столь удачным - подвела усталость: отскакивая, я споткнулся о вбитый в землю кол. Вскочил быстро. Но - недостаточно.
Мне повезло - удар могучих пальцев пришелся только вскользь. Поднимаясь с земли, я ощупал гудящее от боли лицо, и мои руки вмиг обагрились кровью.
- Вот же ж собака, - выдал я в сердцах, умом понимая, что еще легко отделался.
Обрадованный удачей, Жердь снова принялся подымать для удара свои длинные руки. Но теперь во мне играла злость. Теперь я прятаться не желал - я желал сражаться!
Все еще мокрыми от крови руками я поднял отлетевший в сторону топор, и с ревом бросился на огромного черного противника.
- А-а-а! - взревел я, размахивая блестевшим в свете луны и огня оружием.
Я не рассчитывал разрубить его. Я даже не знал, может ли лезвие моего топора нанести ему достаточно сильный вред - я просто хотел отомстить ему за свои кровь, пот и боль.
Но все случилось иначе.
Я подскочил к чудовищу и с силой его ударил. Ударил по ноге, потому что выше достать не мог. Но на мое удивление, вместо того чтобы пошатнуться, отдернуть ногу, или, на худой конец, проигнорировать удар, монстр вдруг схватился за раненное место и запрыгал, словно простой мальчишка, неожиданно ушибший мизинчик.