- В темноте перепутал, - сказал Борис. - Каюсь, братцы, те три знака я для смеху вырубил. Старался. Землей затирал для древности. Самому надоело, но сегодня необходимость заставила. Надо, думаю, повернуть "каплю" на обратный путь. Чтоб не блуждать зря по лесу... А то вы тут уже и древнюю цивилизацию выдумали. Я, правда, имел в виду пришельцев из космоса...
Все смеялись, кроме Олега. Вид у него был подавленный.
- Кретин! - сердито бросил он Борису и пошел в палатку.
- Он, что это? Смотрите, ребята! - воскликнула Света.
Там, где седые валуны уходили в воду, на ее темно-серой поверхности переливалось и мерцало световое пятно.
- Как будто фонарь под водой горит, - проговорил Борис. - Это уж не моя работа...
Утро выдалось теплое, даже солнечное. Света растопила в консервной банке кусок свиного сала, и Борис начал тщательно мазать Володю, изо всех сил втирая жир в кожу.
- Маленько пощипывает, соленое, - сказал Володя. - Авторитеты рекомендуют для этого моржовый жир. Ну, ничего.
Он обвязался концом веревки и решительно вошел в воду.
- Ух, черт! Холодная! - вырвалось у него.
Место оказалось глубокое. Володя нырнул, Борис потравливал веревку вслед. Через минуту Володя вынырнул, тяжело дыша.
- Ну! - закричала Света. - Долго ты будешь отфыркиваться? Вылезай, замерзнешь!
Володя шумно вдохнул воздух, перевернулся в воде, на мгновение показав пятки, и исчез. Томительно текли секунды.
- Борис, сейчас же вытаскивай его, - не выдержала Света.
Борис взялся за веревку, но Володя в этот момент вынырнул и быстро подплыл к берегу. Веревка осталась в воде.
Олег принялся растирать Володе спину палаточным чехлом.
- Что ты там нашел? - спросила Света. - Не тяни, Володька!
- Наоборот, - сказал он, прыгая на одной ноге и натягивая брюки. Именно тянуть надо. Взяли, ребята!
Студенты вытащили на берег золотистую глыбу величиной с бычью голову, накрест обвязанную концом веревки.
- Золото! - вырвалось у Светы.
Она наклонилась, тронула мягко светящуюся поверхность - и отдернула руку.
- Что такое? - сказала она растерянно. - Как током ударило...
- Значит, мне не показалось, - сказал Володя. - Меня тоже дернуло, когда я его обвязывал.
- Ну-ка, отойдите. - Борис достал складной нож с деревянной ручкой и разрезал узел. - А теперь будем соображать. Давай, Вовка, камни по твоей части.
Володя умелым ударом молотка отбил от глыбы маленький кусочек.
- Зачем ломать? - тихо сказал Олег.
- Погоди, - Володя впился взглядом в свежий излом.
Излом заметно посветлел, из него брызнул сноп света. Потом он стал быстро тускнеть.
- Н-да, - сказал Володя. - Вообще в этих местах водится минерал гакманит. Он серый, а в свежем изломе - вишневый. Через четверть часа излом опять сереет. Если его подержать несколько месяцев в темноте и вынести на свет - он на несколько секунд краснеет... Но это не гакманит.
- А что же? - нетерпеливо спросила Света.
- Погоди. - Он продолжал вертеть обломок. - Вообще камни света не любят. Добытчики драгоценных камней считают, что камень надо с год подержать в темном, сыром месте...
- Язык твой - враг мой, Вовка! - воскликнула Света. - Брось читать лекцию, говори толком.
- А на Урале дымчатый кварц превращают в золотистый, запекая его в хлеб... Ладно, умолкаю.
Володя поскоблил обломок ножом, понюхал, положил в ложку и подержал над костром. Обломок стал оплавляться по краям и вдруг вспыхнул. В воздухе разлился приятный, незнакомый запах.
- Как ты говорила. Света? - спросил Володя. - "Камень зело честен..."?
- "Един от драгих камней тако именуем", - подхватила она. - А что? Разве это...
- Похоже. Но если это янтарь, то какой-то необыкновенный. Обыкновенный янтарь образовался из окаменевшей смолы хвойных деревьев третичного периода. Запах нагретого янтаря - смесь аромата гвоздики и хвойной смолы. А здесь не то... И цвет несколько необычный. И свечение...
- Значит, не янтарь? - спросил Олег.
- Анализ нужен. Обыкновенный янтарь - С10H16O. Возраст - до миллиона лет. А этот камешек по-моему, постарше. Может, он, чудак, не из хвойных, а из каких-нибудь гигантских папоротников каменноугольного периода. Палеоянтарь, так сказать.
Пока шел этот разговор, Борис, присев на корточки, трогал глыбу кончиком ножа. С легким треском проскакивали искорки.
- Он статически заряжен, - сказал Борис, выпрямляясь. - И соломинки притягивает. Сколько, ты говоришь, ему лет, Вовка?
- Четверть миллиарда, не меньше.
- Так вот, братцы. Эта штука обладает свойствами электрета.
- А что это такое электрет? - спросила Света.
- Видишь ли, некоторые смолы, попадая в расплавленном или мягком виде в электростатическое поле и застывая в нем, становятся электретами: они сохраняют электрический заряд так же, как магнит сохраняет магнитные свойства.
- Что же могло его зарядить? - спросил Володя.
- Откуда я знаю? Во всяком случае, естественное электрическое поле. Близкий удар молнии, поток космических лучей или еще что... Много ли мы знаем об электрическом поле Земли тех времен? Да мы, собственно, о существовании электретов узнали несколько десятков лет назад, хотя их предсказывал еще Фарадей...