Тем не менее, Инария старалась не волноваться:
— Возможно, матушка и отец слишком устали и решили переночевать в другом месте…
Странное объяснение, но она готова была принять его за правду. Итак, Инария спустилась в трапезную и там позавтракала, периодически поглядывая на старинные часы. Минутная стрелка еле ползла, секундная – стремительно неслась вперёд.
Неприятное беспокойство поселилось в её душе и грызло лёгкие изнутри. Почему же родители даже не послали весточку о своём отсутствии? Они никогда не поступали так легкомысленно…
Время шло, а нехорошее предчувствие нарастало. В какой-то момент Инария поняла, что бездумно смотрит на миску остывшей каши, не имея ни малейшего аппетита.
Тогда она вызвала дворецкого семьи Монтроуз.
— Простите, юная леди… От графа до сих пор нет никаких вестей, - твёрдо произнёс мужчина.
Инария резко встала и заметалась по комнате, чувствуя заторможенность сознания.
«С ними всё хорошо. Это ведь мои мама и папа… С ними… Всё хорошо, верно?»
Время шло, а новостей так и не было. Весь особняк погрузился в напряженную тишину, которая вот-вот порвётся, оголяя свежие нарывы. Никто не говорил об этом вслух, но все подсознательно догадались: произошло нечто ужасное.
А потом… Появился начальник столичной стражи. Он пришёл неторопливо и вежливо, и именно эта осторожная вежливость пугала сильнее всего. Инария сбежала по лестнице вниз и посмотрела на него вопросительно, даже забыв о правилах приличия.
Начальник стражи медленно снял шляпу и, откашлявшись, проговорил:
— С прискорбием сообщаю леди Инарии Монтроуз… Что граф и графиня были убиты в ночь с…
Сердце Ины прострелила острая боль. Она побелела и вздохнула, чувствуя, что ей не хватает воздуха. Слёзы выступили на глазах мгновенно, ещё до той секунды, когда она полностью осознала слова начальника стражи.
Её родители… Её нежная, заботливая мама. Её сильный, проницательный папа…
Мертвы. Их больше нет.
Инария не слышала дальнейших слов того человека, потому что окружающее пространство вдруг зарябило и начало расплываться в глазах. Пронзительный звон заглушал голоса, резонируя с бешеным сердцебиением.
Инария… Задыхалась от отчаянных, горьких слёз. Они душили её, пока мысли путались в сознании, переплетаясь с образами родителей.
Мертвы. Убиты.
Кто-то убил её маму и папу…
С этой минуты Инария осталась одна в недружелюбном мире.
Глава 4
День похорон был удивительно светлым. От палящих лучей солнца слезились глаза, и неприятная духота проникала глубоко в горло, раздираемое рыданиями.
Инария стояла в окружении плачущей родни, чувствуя себя полой куклой. Деревянные руки и ноги не двигались, где-то в глубине тела – роились мерзкие насекомые.
Леди Монтроуз совершенно не помнила последние дни. Они смазались в единый, бесконечный поток ломанных страданий. Она спала, бредила наяву и регулярно теряла сознание. Приглашенный врач предписал отпаивать Инарию успокаивающими чаями, и они (смешанные с лекарствами) довели девушку до состояния апатии.
Реальность и вымысел путались в её голове. Инария могла думать только о смерти родителей, но всё её нутро отвергало случившуюся трагедию.
Они не могли умереть. Они точно приедут, вот прямо сейчас… Отец откроет кованную дверь, громогласно рассмеётся и извинится за доставленные неудобства. Мать окинет его смущённым взором и обнимет Инарию, дабы утешить.
Но ничего не происходило. Кошмар не растворился с первыми лучами солнца. И только два гроба стояли рядышком, приветствуя безмолвную леди Монтроуз…
Тела лежали в гробах, покрытые белым саваном. Инарии хотелось сорвать ткани с лиц родителей, чтобы удостовериться… В том, что это не они умерли той ночью.
Совсем не они.
Но она страшилась сделать подобное… Потому что знала: увиденное может свести её с ума.
Окружающие выражали соболезнования. Они рассказывали о том, какими хорошими людьми были её родители и мельком задавались главным вопросом: кто унаследует титул графа?
Некоторые насмешливо подмечали тот факт, что единственная дочь четы Монтроуз не плакала. Девушка, облаченная в чёрное платье, была бледна, но прекрасна. Тёмная шляпка с вуалью частично скрывала её лик, но одно было очевидно… Она ни проронила ни единой слезинки в момент похорон.
«— Как бездушно!» - вздыхали окружающие.
«— Единственная дочь Монтроуз так жестока…»
Инария слышала их ядовитые шепотки, но не реагировала. У неё кружилась голова и тошнота подкатывала к горлу. Она боялась снова упасть в обморок и чувствовала лишь непомерную слабость, что перемешивалась с тяжестью в груди.