— Это что, цитата из присяги? — Тэя состроила презрительную гримасу.
— Э-э…
— Ну, хорошо. Кейси, наш напарник по заданию. Что скажешь о нем?
— Кейси? — Нейт почесал пальцем щеку и скосил взгляд в сторону. — Ну, он… учился с нами на потоке. Добрый, — прозвучало то ли, как вопрос, то ли, как утверждение. — Славный малый, на него можно положиться, — с гордостью на лице закончил Нейт.
— Мда, — Тэя закатила глаза. — Да на обложке личного дела информации больше. Это все?
— Ну-у. Специализация — ближний бой… кажется. Дух… Кто-то из Малых… кажется… — тихо закончил Ривз, принимая свое поражение.
— Вот видишь, — разочарованно всплеснула руками Тэя. — И это еще полбеды. Ты слишком увлекаешься, иногда азарт толкает тебя вперед, заставляя забывать о безопасности — своей и окружающих.
— Ну вот. То ты говоришь, что я слишком собран, спокоен и скуп на эмоции, то…
— В мирное время — да, — перебила Тэя. — Но во время боя — другое дело. Видел бы ты себя в Рильте со стороны, ты упивался битвой. Риск тебя пьянит, Нейт.
Юноша резко посмотрел на собеседницу, открыл было рот, чтобы ответить, но что-то неприятно кольнуло в груди, и он промолчал.
— Прости, — вздохнула Тэя, присаживаясь на парапет. — Может, не стоило так все вываливать, поверь, я ни в коем случае не пытаюсь тебя поучать и читать марали. Но мне кажется, на правах друга, который беспокоится о тебе, и на правах напарника, который беспокоится о ходе задания, я должна была это сказать.
Нейт опять промолчал. В груди продолжали копошиться неприятные чувства: стыд, вперемешку с раздражением и смущением. Юноша молча присел на парапет рядом с Тэей. Людей в парке и на дорожках заметно прибавилось, занятия закончились и теперь, студенты спешили: кто на тренировку, кто в столовую, кто на встречу с друзьями. Мелькали в основном синяя форма и красные галстуки — большинство диссонеров были на заданиях.
После продолжительного молчания, Нейт слегка прочистил горло и неуверенно заговорил, делая первый шаг к примирению:
— Слушай, ну, а что там с Кейси? Что скажешь? Что это за человек?
— А? — девушка удивленно посмотрела на собеседника. — Что за человек спрашиваешь? Ммм, дай подумать… Ну, он не слишком общительный. Спокойный. Дружелюбный, — лицо ее принимало все более кислое выражение.
— Ну-ну, — насмешливо прокомментировал Нейт. — Хоть дух-то какой?
— Дух, — обрадовалась на мгновение Тэя, но через секунду снова стала мрачной. — Какой-то Малый… кажется. Ой, ну ладно! — воскликнула она, глядя на ухмыляющееся лицо собеседника. — Возможно, неудачный был пример. О Кейси, вообще, по-моему, никто ничего не знает. Редкий, знаешь ли, тихоня…
— Оу, — послышалось со стороны. — Даже как-то обидно.
На дорожке, ведущей на парковку, неожиданно появился Кейси. В руках он держал небольшую сумку-рюкзак, на лице его играла ничего не выражающая, легкая улыбка.
— Ой, — Тэя порядочно смутилась, тряся перед собой рукой. — Прости я…
— Да не переживай, — махнул рукой Кейси. — Я пошутил. Готовы?
— Поехали, — отрываясь от парапета, ответил Нейт и пошел к парковке.
Так началось их первое совместное путешествие. На автомобиле добрались до Балима, там пересели в скоростное судно на подводных крыльях, и глубоким вечером были уже в Рильте. Хотели переночевать и с утра продолжить путь, но ребятам повезло — успели на полуночный экспресс до Зилара, где была назначена встреча с агентом разведки. Решили времени не терять и провести ночь в пути.
Нейту не спалось, музыка мешала. С тех пор, как они пересекли Изорское море, она навязчиво шевелилась в сознании. Причем вибрации сильно отличались от привычных, тех, которые юноша уже давно научился игнорировать, если в них не было необходимости.
Почти час, промучившись в бесплодных попытках заснуть, Нейт вышел из купе в коридор. Открыл форточку и, прислонившись лбом к стеклу окна, стал бездумно смотреть в темноту. Через пятнадцать минут дверь одного из купе раскрылась, и к Нейту тихонечко подошел Кейси.
— Не спится? — сочувственно спросил он. — Голова?
— Мм, — неопределенно ответил Нейт. — А ты чего?
— О, я привык к ночному образу жизни.
Повисло неловкое молчание и, когда оно затянулось до неприличия надолго, Кейси решился восстановить разговор:
— Ты это… Если переживаешь о нечаянно услышанном мной разговоре там, у парковки…
— Что? С чего бы меня это должно беспокоить? — грубовато, но вполне искренне, ответил Нейт.
Кейси незаметно улыбнулся этой реплике и бодро продолжил:
— Что ж тогда представлюсь, как следует. Кейси Ваилс, девятнадцать лет, диссонером стал год назад, оружие — нунчаки, стиль — оборонительное наступление, специальность, — юноша на секунду задумался, — разведка, пожалуй. Связь с Малым духом Юттой.