— Противно, понимаешь, — продолжил Айра, — осознавать, что сам постепенно превращаюсь в этих бездушных политиканов, которые не перед чем не остановятся для достижения своих целей. Я человек устойчивый и ко многому отношусь спокойно — должность обязывает, но до сих пор не научился выдерживать взгляд, который недавно был у Тэи. И противнее всего, что я это заслужил. Я ведь, действительно вас использую. Хотя вы даже и идти-то ко мне не обязаны были… — видно, Айра хотел сказать что-то еще, но передумал, вздохнул и замолчал. Нейт покосился на собеседника и спокойно произнес:
— Не беспокойтесь по этому поводу, генерал, мы все прекрасно понимаем, просто слегка утомлены после длительного задания.
Генерал кивнул и снова уставился вдаль.
Солнце оранжевым диском окончательно отклеилось от горизонта. Между деревьями поползли лоскуты утренних испарений, словно мокрое, шерстяное одеяло накрыло лес. Робко стали звучать трели ранних птиц. Постепенно стал оживать и военный лагерь, сверху больше похожий на слёт туристов, слишком уж небрежно все было устроено.
— А что, если они вообще не ударят? — задумчиво спросил Нейт. Шарль-Гир вопросительно посмотрел на юношу и тот пояснил:
— Ну, они наверняка обнаружили, похищение документов. В курсе, что мы знаем об их планах. Логично на их месте все переиграть или вообще отменить.
— Не-ет, — протянул Айра. — Ты же помнишь, разведка докладывала: вчера их войска двинулись на запад. К тому же, — улыбаясь, продолжил генерал. — Уж не знаю, задумано ли так было Крипелиным или получилось случайно. Во всей этой суматохе в Видоре никто не обратил внимания на действие второй группы, которая выудила информацию об ударе по моей дивизии. Что им чертеж раннего прототипа ракет и системы наведения? Мир и так скоро о них узнает. Они даже погоню толком не организовали. Гораздо важнее в данный момент их маневр на севере и удар по мне. Нет, я уверен, враг не знает, что вы выудили эту информацию. Конечно, тот проболтавшийся офицер мог признаться, но я полагаю, он понимает, что тогда его ждет трибунал с самыми страшными последствиями, и поэтому будет молчать, что бы ни случилось.
Штаб постепенно стал заполняться людьми. Появился не выспавшийся и оттого раздражённый Ёра, бегал туда-сюда связист, пришла заспанная, но улыбающаяся Тэя. Переполоха и суеты в лагере не было, однако общее напряжение ощущалось, особенно оно усилилось, когда спутник вошел в зону обнаружения. Шли минуты, но ничего не происходило.
— Похоже, не клюнули, — прошептал над ухом Нейта Ёра. Но в тот же момент в штаб забежал возбужденный офицер связи.
— Сэр! — непонятно к кому обратился он. — Группа «Магистр» сообщает о появлении в небе объектов, похожих на ракеты.
— Позиция? — строго спросил Ёра.
— Двести двадцать километров, сэр.
— Что ж, — спокойно проговорил Шарль-Гир, заложив руки за спину. — Часика через пол узнаем, что же из себя представляет новое оружие Беруны.
Через четверть часа в небе, вдалеке появились росчерки. Со временем они становились все четче. Несколько десятков, три или четыре. В лагере воцарилась тишина, слышался только медленно нарастающий гул. Офицеры бросились к биноклям.
Ракеты параболой, сначала прижавшись к земле, затем резко набрав высоту, быстро, под острым углом, обрушились на фальшивое расположение сил Шарль-Гира. Никакие бинокли были не нужны, и так было видно, как земля встала дыбом, огонь, вперемешку с песком и почвой, взмыл к небу. Сначала ударная волна, затем глухой рокочущий звук донеслись до наблюдателей.
Минуту стояли в тишине, пораженные увиденным. Нейт покосился на генерала, на лице Шарль-Гира застыла целая гамма эмоций: трепет, восторг, страх, злость, и не разберешь толком.
— Оценка ущерба? — строго потребовал Ёра.
— А, э… да… — один из офицеров, худощавый паренек в очках, засуетился, глядя, то в телескоп, то в какие-то записи.
— Оценка! — почти прокричал Ёра. Нейт посмотрел на него, майор тоже был взволнован, но в глазах, в отличие от генерала — только страх.
— Брось Кайл, — устало произнес Шарль-Гир. — Какая оценка? Сам все видишь. Только что нашу дивизию сравняли с землей, — никто, ничего не сказал, и тогда генерал продолжил, правда, совсем уж тихо, как бы, разговаривая сам с собой: