— Ты о чем?
— Ты бросил там Кейси! — почти криком выпалила Тэя.
— Я… — растерялся Нейт, но девушка все равно не дала ему продолжить:
— Тебя позвал твой любимый генерал, и ты побежал, забыв обо всем на свете. Оставил товарища в беде!
— Тэя, да все в порядке, — робко запротестовал Кейси. — Там не было ничего…
— Нет, было! — воскликнула девушка. — Я слышала, — она указала на наушник. — А даже, если и не было. Наш долг — помогать друг другу. А ты бросил. Бросил, не раздумывая.
— Слушай я…
— Только я начинаю думать, что ты меняешься, что тебе не наплевать… — Тэя начала сбиваться, что совсем не было характерно для нее, как, впрочем, и вся эта эмоциональная тирада, Нейт решил, это сказываются усталость и напряжение. — И ты тут же… Тут же! — она обвинительно тыкала в юношу пальцем. — Плевать тебе! Тебе все игрушки, пиф-паф, ты сколько убил? А я столько. Поэтому ты без ума от своего генерала, с ним можно всегда быть на острие. Стать героем. Руки по локоть в крови? Да и плевать! Зато как я… как я?.. — она запнулась.
— Ну, говори, — Нейт тоже стал заводиться. — Говори прямо.
— Ты, — Тэя приблизилась вплотную и в упор заглянула в лицо собеседнику, Нейт взгляда не отвел. — Ты просто ловишь кайф от всего этого. От войны.
— Вот как? — холодно сказал Нейт, было видно, как напряжено его лицо, как играют желваки. Кейси поднял к груди ладони с намереньем остановить ссору, да так и застыл, не зная, что делать дальше. — Но я хотя бы не трясусь от страха, когда слышу выстрелы.
— Что-о?! — брови Тэи оползли от удивления вверх.
— Да! Думаешь, я не замечаю? Как только началась война, ты сама не своя. Ты трусишь. Перед боем, во время боя… Может, ты просто завидуешь, что я переношу все иначе?
— Ты! Ты! — прошипела Тэя. Кейси сделал шаг вперед, испугавшись, что девушка сейчас ударит Нейта, но она махнула рукой, развернулась и пошла прочь.
Нейт покачал головой и уставился в землю. Какое-то время простоял молча, затем неуверенно взглянул на Кейси и тихо спросил:
— Что… там совсем туго было?
— Нет, не переживай, — слабо улыбнулся Ваилс. — Правда, ничего такого.
Нейт поморщился, словно от зубной боли, покивал сам себе и, вздохнув, сказал:
— Ладно, пойду, доложу. Встретимся на вокзале.
Глава 13. Пружины и спирали
«Пружина распрямляется!», — любил говаривать знаменитый стратарский философ Альман-Терамир. Ученый вообще имел слабость к спиралям. Ход времени, например, он представлял себе как раз в виде этой фигуры: события движутся куда-то вперед, но неизменно повторяются на каждом витке, с поправкой на развитие человечества. По логике его рассуждений фраза: «пружина распрямляется», должна бы означать, что какая-то эпоха имеет более затяжной характер и, в связи с этим цикличность событий, как бы растягивается во времени. Однако философ в своей непоследовательной оригинальности под этой фразой подразумевал снижение напряжения в обществе после какого-либо острого или затяжного кризиса.
В данном случае речь, конечно, шла о войне на Центральном континенте. После немыслимого маневра генерала Шарль-Гира, события начали принимать неожиданный поворот.
План Генерала-Жабы исполнен был безупречно. Силы Первой берунской армии попали в окружение, сообрази генералы о ловушке чуть раньше, а у них была такая возможность, катастрофы на северном фронте можно было бы избежать, но сложилось, как сложилось.
Сельтор взять не удалось, защитники города засели там основательно, делая ставку на затяжной бой. А время не играло Беруне на руку: с юга в тыл грозил ударить генерал Фриз, вообще неизвестно почему здесь оказавшийся. Да к тому же стало известно о захвате Шарль-Гиром Уста. Ситуация становилась критичной. Руководством было принято решение отступать на восток, чтобы избежать окружения. В планах было отбить Уст и закрепиться на позициях, силы армии в десять тысяч солдат и несколько сотен единиц техники это позволяло. Но и тут беруновцев ждал неприятный сюрприз. Почти все важные пункты: склады, блокпосты, укрепленные артиллеристские точки, были захвачены противником. Таким образом, получился еще один фронт, что-то вроде партизанского. Куда бы ни пошла Первая армия, всюду ее ждал обстрел или мелкие стычки. Солдаты были вымотаны, провизия и боеприпасы заканчивались. Поначалу оккупанты пытались отбивать позиции, захватывать ключевые точки, но быстро поняли, что без поддержки это лишено смысла. Примерно в этот момент пришло и осознание, что Уст им не отбить, тут уже на первый план выступил вопрос о спасении армии.