Третья проблема — их ссора с Тэей. Конечно, он наговорил лишнего, но и она перегнула палку. Боевое задание есть боевое задание, многое может пойти не по плану, приходится принимать разные решения, иногда не самые приятные. Все это Нейт объяснял себе не раз, но в груди роились неприятные чувства, названия которым юноша дать затруднялся.
Самое главное — что ему теперь делать. Со дня на день их отправят на очередное задание, а они с Тэей за две недели и слова друг другу не сказали. Нира права, все это плохо скажется на эффективности группы.
«Эффективности группы», — повторил про себя Нейт и вздохнул. Пожалуй, нужно пересмотреть своё отношение к жизни.
За этой философской мыслью его и застала Тэя. Девушка тихо прошла в середину зала. Вид у нее был строгий, если не сказать — яростный. Одета Тэя была в темные, спортивные штаны и белую футболку, волосы убраны в хвост, в руках девушка держала две деревянные палки, имитирующие, видимо, ее боевые топорики. Ясно было — пришла тренироваться, но почему-то молча стояла на середине площадки для единоборств и мрачно смотрела на Нейта.
Ривз подошел к девушке ближе, тоже зайдя в центр площадки, тогда Тэя подняла дубинки и встала в боевую стойку. Ага, ну, хоть что-то прояснилось. Нейт тоже приготовился к бою: чуть выставил левую ногу вперед, подогнул колени и отвел правую руку, в которой держал деревянную палку, имитирующую кинжал, назад.
Тэя сорвалась с места без предупреждения и в секунду оказалась рядом с Нейтом. На юношу посыпался град ударов. Слева, справа, колющие, рубящие, иногда в ход шли даже ноги. Тэя была уникальным бойцом, превосходно сочетающим стиль боя на дальней и ближней дистанции. Она редко подпускала противника вплотную и всегда предпочитала действовать как снайпер, но горе тому, кто вздумает пренебрежительно отнестись к ее способностям ближнего боя.
Нейт, не раз спарринговавшийся с девушкой, точно не относился к числу таких людей. Но и ему, знавшему многие приемы Тэи и изучившему ее тактику, приходилось нелегко. Бой мало походил на тренировочный, девушка не сдерживалась, атаки были яростны и опасны. Нейт почувствовал это на своей шкуре. Отбив дубинку, нацеленную в голову, он увернулся от удара ноги с разворота, но оказался в неудобной позиции и не успевал за следующей атакой. Вторая палка врезалась в бок, под ребра. Вспышка боли на секунду окрасила все вокруг в алые тона. Нейт поспешно отпрыгнул назад, чтобы не попасть под еще один удар и недовольно посмотрел на соперницу. На лице Тэи не было и намека на сожаление. Девушка едва заметно усмехнулась и бросилась в новую атаку.
Зал снова наполнился звуками глухих ударов дерева о дерево и тяжелым дыханием соперников. Нейт, поняв, что шутить с ним не собираются, сам отнёсся к бою серьезнее, правда, в атаку шел редко, в основном защищался.
В какой-то момент Тэя слишком сильно погрузилась в азарт, Ривз к тому времени получил дубинкой еще дважды, терпение его стремительно таяло, но и девушка начала ошибаться. Сделав слишком широкий шаг, она снова ударила Нейта ногой, тот блокировал плечом, отбил удар дубинки, неожиданно приблизился к Тэе, перехватил правую руку, замахивающуюся для удара, вывернул ее сцепляя с левой, своим деревянным кинжалом зажал дубинки соперницы в замок и придавил девушку спиной к тренировочной кукле.
— Какого черта?!.. — раздраженно выпалил он, но столкнувшись с яростным взглядом Тэи, осекся.
— Ты прав, — прошипела она. — Я боюсь. Перед каждым боем, перед каждым заданием. Да, страх изводит меня. Но не смей называть меня трусихой! — она с силой оттолкнула Нейта, избавляясь от захвата. — Мне не нравится все это. Я не хочу убивать людей. Диссонеры не должны заниматься подобным. Я всегда мечтала помогать, спасать людей, бороться с чудовищами Королевы! — она тряхнула головой. — Я боюсь убивать, боюсь увидеть в глазах жертвы что-то, от чего потеряю сон. Но больше всего я боюсь другого, — Тэя подняла на Нейта глаза, взгляд был твердым и требовательным. — Скольких мы потеряли за время войны?
— Сорок шесть, — осипшим голосом ответил Нейт, зачаровано глядя на девушку.
— За пятнадцать лет, что я живу в Орте, — горько продолжила Тэя. — Мы попрощались с восьмью. А за пару месяцев — сорок шесть. Я… я… — казалось, девушка вот-вот заплачет, но глаза ее были сухими, а голос твердым. — Это моя семья. Все вы. Каждый раз, когда кто-то уходит на задание, я думаю: вернется ли, или это еще одни похороны, — Тэя опустила голову, Нейт не мог разглядеть ее лица.
— Я… — тихо начал юноша, но не мог придумать, что сказать дальше. — Прости, — наконец, закончил он. Тэя подняла голову, вид у нее снова был грозный.