Прежде чем Расмус успел ответить, я услышала сквозь рёв ветра, как кто-то фыркнул, и перед нами предстал Алку во всём своём крылатом, разлагающемся великолепии. Единорог приземлился перед нами и опустил голову.
«К вашим услугам», — сказал Алку.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросила я его.
Несмотря на то, что, похоже, это был наш единственный шанс уйти из Туонелы, я не хотела подвергать риску это существо.
«Я пообещал оказать вам услугу, — сказал Алку, взмахнув своей фиолетовой гривой, похожей на водоросли, — а обещания надо выполнять. Идём же. Если нам повезёт, возможно, наступит некоторое затишье».
Я посмотрела на Расмуса.
— Может быть, нам стоило отправиться в путь ночью, когда Мор спит?
Алку фыркнул.
«Мор не спал всё это время. Буря не утихает».
Отчасти мне было лестно, что мне удалось заставить Бога смерти потерять из-за меня сон. Но другая часть меня была напугана. Я надеялась, что Мор использовал всю свою силу, чтобы вызвать эту бурю, и что я не встречусь с ним лицом к лицу, потому что я уже начинала подозревать, что он не стал бы со мной церемониться. Вообще-то, я бы не удивилась, если бы он попытался убить меня в порыве гнева, как он сделал это с Сурмой.
Я отогнала эту мысль. Расмус запрыгнул на спину единорога, после чего наклонился и подтянул меня наверх. На этот раз я оказалась между шеей Алку и Расмусом. Я крепко схватилась за гриву, а Алку взмахнул своими широкими кожистыми крыльями как у летучей мыши и взмыл в небо.
Но это оказалось не так-то легко сделать. Ветер трепал деревья вокруг, и Алку приходилось лететь прямо над их верхушками, иначе нас могло задеть или ударить качающимися и падающими ветвями. А если бы Алку поднялся слишком высоко над лесом, то ветер наверху был бы гораздо сильнее, а удары молний ближе. Я никогда не видела молний во время снегопада, это было одновременно прекрасно и страшно. Мы словно находились в стеклянном шаре со снегом, скачущем по полу, который кто-то уронил.
Несмотря на бушующую стихию, Алку продолжал лететь вперёд, и когда я уже практически покрылась слоем льда, лес внизу начал понемногу редеть. Ели и кедры сменились берёзами и тополями, а затем фруктовыми деревьями и рваным кустарником, пока, наконец, перед нами не открылось огромное белое пространство.
— Это Мёрзлый тлен? — спросила я, пытаясь разобраться в географии этих мест.
«Тлен находится к северо-западу от Моря. Это Звёздные топи, — сказал мне Алку. — Если бы они не были покрыты снегом, ты смогла бы увидеть карманы пустоты».
— Карманы пустоты?
«Топи состоят из узких полосок твёрдой земли, покрытых травой. Между этими полосками — болото. И если посмотреть вниз, в водоём, то он покажется таким тёмным, как если бы ты заглянул в космос в ясную ночь. Потому что это на самом деле космос. Чёрная пустота, известная как Обливион. Если ты упадёшь в воду, ты упадёшь в космос, в Обливион, где будешь плавать до скончания веков».
— Ясно, — медленно произнесла я, перепугавшись до чёртиков. — Значит, надо избегать болота любой ценой. Поняла.
«К счастью, Путь шамана и портал недалеко. Осталось ещё немного. Держись».
Я ещё крепче ухватилась за гриву, и его крылья летучей мыши задвигались в ещё более быстром темпе, который совпадал теперь с ритмом моего сердцебиения.
— Ну, как поболтали? — спросил Расмус отсутствующим тоном голоса у меня за спиной.
— Прости, я забыла, что ты не можешь слышать единорога, — сказала я ему, повернув голову и одарив его полуулыбкой. — Алку всего лишь преподал мне урок географии.
— О, — сказал он.
— Тебя, наверное, расстраивает, что ты не можешь слышать всё, — сказала я, почувствовав его странное настроение.
Он ничего на это не ответил. Вообще-то, его энергия как будто изменилась, а тело напряглось.
Нахмурившись, я полностью развернулась, решив получше его разглядеть.
Его глаза стали абсолютно чёрными.
Я ахнула.
— Чёрт побери! Расмус?
Он же уставился в пустоту с отсутствующим выражением лица, а его ужасные чёрные глаза выглядели так, словно их выдернули из гигантской белой акулы и вставили в его черепную коробку.
«Алку! — закричала я у себя в голове. — Расмусу, похоже, не очень хорошо! Его глаза полностью чёрные!»
«С его глазами случалось подобное раньше?»
«Нет! И он выглядит так, словно он в каком-то трансе».
«Ясно. Постараюсь лететь быстрее, если у меня получится. Надеюсь, он останется в трансе до тех пор, пока мы не приземлимся в безопасном месте».
Я снова оглянулась и посмотрела на Расмуса. Чёрт побери, он выглядел жутко. На фоне его бледной кожи и рыжих волос, его чёрные глаза делали его похожим на демона, словно его демоническая сущность начала прорываться наружу. Может быть, это было связано с тем, что мы приблизились к замку Лоухи?