— Не готова, — прогремел он. — Но ты будешь готова.
— Ай, — вскрикнула я и затрясла рукой.
Это было похоже на то, как если бы я схватилась за отбойный молоток.
— Подними его, — сказал Випунен. — Попробуй снова.
— Я не знаю, где он, — беспомощно сказала я.
— Знаешь, — сказал он. — Хватит полагаться на свои глаза. Они ничего тебе не дадут, и они тебе не нужны. Это первый урок, который позволит тебе избавиться от твоей смертности.
Я вздохнула и осторожно встала на четвереньки, пол был холодным и сырым.
— Я не уверена в том, что хочу избавиться от своей смертности, — сказала я ему, шаря вокруг руками и пытаясь нащупать меч. — Это ведь означает — смерть?
— Для некоторых, — просто ответил он.
Наконец мои руки коснулись металла, я подобрала меч и встала на ноги.
Меч тут же был выбит из моих рук.
— Перестань! — воскликнула я раздосадовано.
У меня было ощущение, что великан был почти моего роста, и стоял недалеко от меня, также с мечом. Интересно, был ли это Випунен, часть Випунена, или кто-то совершенно другой? Похоже, мне не суждено было это узнать, если бы я не сняла маску.
— Подними меч и попробуй снова, — сказал он.
Я вздохнула, снова встала на четвереньки и принялась искать меч. На этот раз он сразу же попал мне в руку, как будто его притянуло ко мне.
— Интересно, — сказал Випунен.
— Что? — сказала я, схватившись за меч.
Перед тем, как встать на ноги, я замерла и попыталась представить, что сейчас произойдёт. Я встану, а он попытается выбить у меня меч. Мне надо было думать на несколько шагов вперёд.
Я встала, резко отступила назад и почувствовала, как что-то пронеслось в воздухе прямо передо мной.
— Ты быстро учишься, — сказал он. — Быстрее, чем я предполагал.
Я предположила, что он опять попытается замахнуться на меня, поэтому отклонилась в сторону, и почувствовала, как что-то пронеслось в воздухе там, куда он ударил. Я также знала, что он будет наносить все более быстрые удары, поэтому я выставила меч вперёд и крепко за него схватилась.
КЛАЦ!
Его металлический меч ударил о мой меч, и по моим запястьям и рукам прокатилась ударная волна, заставив мои кости зазвенеть, точно металлофон. Но мне удалось не выпустить меч.
Мне показалось, что он собирается зайти с другой стороны, поэтому я быстро сменила позу и снова выставила меч вперёд.
КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!
Я начала двигаться, поворачивая запястье туда-сюда. Меч казался мне лёгким, а движения давались без усилий. С каждым поворотом я снова и снова встречалась с Випуненом до тех пор, пока я уже не могла больше поспевать за ним.
Я отпрыгнула назад, желая передохнуть, и мой меч снова был выбит у меня из рук.
На этот раз я уже не была раздосадована. Я, чёрт побери, гордилась собой. Я не понимала, кто я вообще была такая. Я управлялась с мечом так, будто это было моей второй натурой, словно этот навык всегда был со мной, как и сказал Випунен, а может быть, я просто быстро училась, так как здесь моё тело приобрело новые силы? В любом случае, я смогла за себя постоять.
— Подними меч и попробуй снова, — сказал Випунен.
— А мы можем сделать перерыв? — спросила я, положив руку на бедро и тяжело дыша. — Не знаю, заметил ли ты, но это было довольно впечатляюще для смертной, не говоря уже о том, что я новичок.
— Если ты пришла сюда за похвалой, то ты выбрала неправильное место.
Я рассмеялась.
— Ого. Теперь я ясно вижу, откуда у Мора преобладающие черты его характера.
— Подними меч, попробуй снова, — сказал он.
— Тебе нужно распечатать эту фразу в виде наклейки на бампер, — проворчала я, после чего нагнулась в поисках меча.
Как и в прошлый раз, он как будто сам пришёл мне в руки. Я схватилась за него, пытаясь собрать всю свою энергию.
И мы продолжили бороться, что, как мне показалось, растянулось на несколько часов. Мои руки были уже истёрты, мышцы болели, легкие горели. Я надеялась, что во время тренировки смогу засыпать его вопросами, но я была слишком уставшей и слишком сосредоточенной, чтобы говорить.
— На сегодня хватит, — объявил он. — Продолжим завтра.
Пот собрался у меня под маской, но я не решилась его вытереть. Я заморгала, так как из-за него у меня защипало в глазах.
— Как долго будут продолжаться эти тренировки? И против кого ты вообще меня готовишь?
— На данный момент ты уязвима, — сказал он. — Ты должна уметь защитить себя, особенно во время предполагаемого восстания. Ты уже видела мёртвых прислужников и бродяг. Представь себе многомиллионную армию, которая наводнит эти земли, когда придёт за тобой и твоей семьёй.