Я попросила швею на Сумеречной окраине сшить для меня кожаный чехол для ножа. Я хотела, чтобы он был со мной всегда, так как не хотела потерять еще и этот нож. Я протянула руку к чехлу, который висел у меня на бедре, и достала нож. Я оттолкнула меч ногой себе за спину. Он как будто не хотел меня покидать и медленно отодвинулся, зазвенев на каменном полу.
Я встала в боевую позу, и крепко взялась за нож, как вдруг почувствовала, как меня обдало жаром. От этой энергии у меня в зубах зашатались пломбы.
Випунен был прямо передо мной, так близко, что я была готова поклясться, что могу коснуться его.
Но это он коснулся меня.
Он прижал что-то острое к моему животу, что, к счастью, не проткнуло мою кольчугу.
— Ты умерла, — сказал он.
Его голос прозвучал теперь так близко, словно исходил изнутри моего черепа.
— Попробуем снова? — спросила я с надеждой, втянув живот, после чего он убрал нож.
Я едва соображала. Всё вокруг окрасилось красным, словно я закрыла глаза и обратила их к солнцу, а его лучи пытались пробиться сквозь мои веки.
«Не открывай глаза, не открывай глаза», — начала приговаривать я на случай, если маска не могла меня защитить.
Он пырнул меня снова, на этот раз вонзив нож чуть глубже так, что я почувствовала дискомфорт. Если бы он сделал это чуть сильнее, кольчуга могла бы порваться.
— Прекрати! — вскрикнула я.
Мне не нравилось чувствовать себя такой растерявшейся.
Он убрал нож, энергия закрутилась вокруг меня в водовороте и оказалась теперь у меня за спиной.
Он прижал нож к моей спине.
Я ахнула и развернулась, чтобы оказаться к нему лицом.
— Ты меня разочаровываешь, Ханна, — сказал он.
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не выругаться. Не думаю, что он бы это оценил.
— Ты слишком быстрый, — с трудом проговорила я, попытавшись пырнуть его ножом, но лезвие лишь прошло сквозь воздух.
Тем временем Випунен пырнул меня в бок, а потом в руку, в живот, в грудь. Я была мертва уже миллион раз.
— Ты слишком медленная.
Тык. Тык. Тык.
— Хотела поиграть со своим особенным ножом? — добавил он. — Покажи мне, что ты можешь. Покажи мне его силу.
— Это не тот же нож, что у меня был, — сказала я, продолжая крутиться и махать ножом в воздухе. — Может быть, с этим надо обращаться другим образом?
— Это всё тот же селенит, он должен вести себя точно так же. Ты просто не готова. Ты никого к себе не подпускаешь. Ты дерёшься на мечах, потому что так ты можешь держать других на расстоянии.
— Ага! Тех, кто хочет меня убить!
— Ты должна подпустить их ближе, — сказал он.
— Чтобы меня можно было пырнуть? Ясно.
— Я знаю, что в твоём мире есть такое выражение: держи своих друзей близко, а врагов — ещё ближе. Ты сможешь нанести свои смертельные удары, только если находишься близко. Ты не сможешь почувствовать своего противника на расстоянии.
Он выбил нож из моей руки.
— Подними меч, попробуй снова, — проворчала я.
Моя рука показалась мне голой без моего ножа.
Я нагнулась, чтобы подобрать нож, и Випунен пырнул меня в спину.
Чёрт!
— Ты неуклюжая, — сказал он.
— Я. Стараюсь. Изо. Всех. Сил, — сказала я сквозь сжатые зубы, после чего поднялась на ноги с ножом в руке, чувствуя себя вымотанной.
— Этого недостаточно. Учитывая то, кто ты такая и чему ты научилась. Ты говоришь о своей прошлой жизни, как будто она для тебя важна. Так покажи мне, кем ты тогда была. Что это за боец, которым ты так гордилась быть?
Его речь сработала.
На этот раз я почувствовала его приближение. Я позволила своему телу направить меня, как я сделала это, когда пришла в эту пещеру в первый раз.
Я сделала кувырок, а затем ещё один и ещё, пока не встала на ноги и мгновенно не отпрыгнула влево, выбросив руку с ножом вправо.
Я ударила его.
Я этого не ожидала, и была удивлена. Мой нож вошёл во что-то не особенно твёрдое, словно я проткнула желе, и я почувствовала, как энергия потекла вверх по моему ножу прямо мне в руку и отбросила меня на спину.
Я пребывала в ступоре какие-нибудь доли секунды, после чего откатилась в сторону, ожидая очередного удара.
— Очень хорошо, — сказал Випунен. — Должен признать, это больно.
— Извини? — сказала я, вставая на ноги. — Может быть, тебе следовало надеть доспехи?
Я почувствовала, как поток его энергии ринулся в мою сторону, и начала выполнять джингу6, двигаясь по всему помещению и уклоняясь от ударов, как мы делали это на занятиях по капоэйре.
— Перестань бегать, — сказал он. — Перестань уклоняться. Начни уже сражаться.