Один из богов с яркими глазами цвета морской волны, загорелой кожей и широким чисто выбритым подбородком, что-то протянул Мору. Взяв предмет, Мор развернулся и передал его мне, вложив в мою руку.
Это был небольшой черный диск с выгравированными на нём странными символами, напоминающими готические эмблемы, похожие на морских ежей. Как только диск коснулся моей ладони, я начала опускаться, точно кто-то привязал к моим лодыжкам камни, после чего мои ноги приземлились на пол грота.
— Это поможет тебе оставаться внизу, — сказал Мор, с лёгкостью встав рядом со мной.
Я не могла видеть его рот под маской, но мне показалось, что он говорил как обычно, а не у меня в голове. Поток пузырьков потянулся вверх от его головы и исчез в темноте над нами.
Затем он положил руку на мой локоть, встал в командирскую позу и повернулся к своим собратьям.
— Боги, богини, братья и сёстры Подземного мира, — сказал он громыхающим голосом, тем голосом, который он использовал, когда ему требовалось быть королём, — позвольте мне представить вам мою жену, Ханну, королеву Туонелы и Богиню смерти.
Я с трудом сглотнула и посмотрела на зловеще прекрасные лица богов, уставившихся на меня.
К счастью, я узнала двух из них. Бледную девушку, приблизительно моего возраста, а может быть младше (по крайней мере, с точки зрения внешнего вида), одетую в тёмно-зеленое платье, которое струилось вокруг неё, точно водоросли. Её волосы были ярко-рыжего цвета, а из головы торчали крошечные рожки. Это была Теллерво, Богиня леса, которая помогла мне в Хийсинском лесу, когда Расмус ушёл куда-то ночью, сразу перед тем, как продать меня Мору.
Я быстро ей улыбнулась, и она кивнула. Её взгляд был дружелюбным, но по её напряженной позе было понятно, что ей приходилось следовать формальностям.
Там также была Велламо, Богиня моря. Такая же роскошная, какой я её и запомнила. Её неземную красоту подчёркивал невероятно замысловатый наряд: наполовину платье, наполовину доспехи, из рыбных костей, ракушек, щупалец осьминогов и жемчужин. У неё на голове был головной убор из чешуек, как у епископа, с клешнями краба на макушке.
Она холодно на меня посмотрела и приветственно приподняла свой волевой подбородок. Похоже, это был максимум, на который я могла рассчитывать. Мне хотелось спросить её о Динь, узнать, была ли она сейчас вместе с ней, или с кем-то из русалок, но мне показалось, что сейчас это будет неуместно.
— Рад наконец-то с тобой познакомиться, Ханна, — сказал Бог с квадратной челюстью.
Теперь, когда мне удалось получше его разглядеть, я заметила, что его грудь была обнажена, так же как у Мора, а его штаны были сотканы из раковин и рыбных чешуек. У него в руке была длинная штука, сделанная из костей и морских звезд. Я поняла, кто он такой, ещё до того, как он сказал:
— Я — Ахто. Бог океанов. Брат Туони, муж Велламо. Я многое слышал о тебе от неё. А вот мой брат мало что рассказывает.
Он взглянул на Мора, который не двигался.
— Вообще-то, ты можешь снять свою маску, Туони, — сказал Ахто с ухмылкой. — Мы все знаем, как выглядит твоё отвратительное лицо.
Несколько богов усмехнулись. А я рассмеялась. Кажется, моя нервозность наконец-то нашла выход.
Мор неохотно поднял руки и снял маску кабана, одарив своего брата пристальным взглядом. Его глаза мерцали серебром на этой глубине.
Ахто улыбнулся ему.
— А вот и уродливый Бог, так хорошо мне знакомый, — сказал он и посмотрел на меня. — Не знаю, что ты в нём находишь, Ханна.
— Хватит, — сказала Велламо низким гипнотическим голосом. — Мы можем обсудить внешность Туони потом. А сейчас нам надо придерживаться повестки.
Теперь мне было понятно, кто был главным в этой группе. Мор говорил, что собрание созвал Ахто, но было очевидно, что всем здесь заправляла Велламо. И хотя я ещё не познакомилась со всеми богами, мне уже очень нравилось наблюдать за этой стороной Туони, когда он был со своей семьёй. Тем более что эта семья не боялась потешаться над ним.
Мы продолжили знакомиться.
После Ахто, мне быстро представили Велламо, хотя мы уже встречались. И хотя она заставляла меня чувствовать себя смертной и ничтожной, Богиня моря мне всё так же нравилась. Мне бы хотелось стать такой же невозмутимой и рассудительной правительницей, но я не знала, суждено ли мне было стать именно такой. Но опять же, мне было всего лишь двадцать четыре года. Может быть, через пару столетий, мне удалось бы повзрослеть до её уровня.
Затем мне представили Тапио, Бога леса. У него была длинная седая борода, бараньи рога и мужественная осанка.