Я нервно засмеялась.
— Звучит странно, не так ли?
Он пожал плечами.
— Я мог бы к этому привыкнуть. Должен признать, это довольно здорово, когда у тебя есть родственники.
Его глаза потемнели.
— Это всё о чём я мечтал, когда был ребенком.
— Расмус, — прозвучал голос бесформенной дамы. — Если вы решили это сделать, то я не хотела бы рисковать жизнью Алку. Вам лучше отправиться к порталу в сторону Пути шамана. Это ближе, чем место высадки мёртвых.
— Звучит неплохо, — сказал Расмус. — И мне лучше не появляться рядом с Великим внутренним морем.
— Почему? — спросила я, так как именно по нему мы прибыли в Туонелу. — Морские монстры? Тайфуны?
— В общем-то, всё вместе взятое. А ещё я так и не принёс Велламо платье, сделанное из куутарского шёлка. Помнишь, она пообещала скормить мои кости русалкам? Мне хоть и нравится, когда мной лакомятся русалки, но не в прямом смысле.
— Ты знаешь, что я видела Куутар? — спросила я его. — Когда освобождала свою подругу русалку, Динь.
— Ты знаешь Динь? — спросил он, облизав губы.
Я поморщилась.
— О Боже. Только не говори мне, что ты знаком с Динь в интимном плане.
Он закатил глаза.
— Я трахнул тут ещё не всех русалок, если тебе интересно.
Я подняла руку, заставляя его замолчать.
— Мне это неинтересно, и я не хочу об этом слышать.
— Конечно же, была причина, по которой ты изначально не собирался идти в сторону Пути шамана, — прервала наш разговор бесформенная дама, направив его в ещё более странное русло. — Вам придётся пройти мимо Звёздных топей, чтобы добраться дотуда, а это гораздо опаснее. Особенно учитывая бурю, от которой будет негде укрыться. Кроме как в замке Лоухи.
— Подождите, — запротестовала я, взглянув на Расмуса. — Мы будем проходить рядом с домом твоей матери?
Мне это не нравилось. А тем более сейчас, когда я узнала о том, что они родственники. Что если она могла почувствовать приближение своего сына?
— Мне это тоже не нравится, — сказал он. — Но я думаю, что для нас это лучший вариант.
А вот теперь я была уже рада, что прихватила нож. Похоже, он всё-таки мог мне пригодиться.
ЗВЁЗДНЫЕ ТОПИ
Ханна
Мы покинули пещеру, поднявшись по винтовой лестнице, сделанной из костей и агата, освещая себе путь сияющей сферой. Я знала, что мы приблизились к поверхности, когда отвратительный запах начал пробиваться внутрь вместе с ветром, и меня затошнило.
— О, Боже, — вскрикнула я, закрыв нос рукой.
Расмус что-то заворчал тоном полным отвращения, когда мы начали продираться сквозь стену из мёртвых гниющих листьев, которые надуло к входу в подземелье. Когда мы выбрались наружу и пошли под грудной клеткой динозавра, ветер разметал мои волосы во все стороны. Полцарства за резинку для волос!
Буря так и не стихла. Земля была усеяна листьями, ветками и кусками льда. Хлопья снега проносились мимо с каждым порывом холодного ветра, который пробирал до самых костей.
Расмус огляделся, снежинки запутались у него в волосах.
— Где Алку?
— Ты уверен, что единорог появится? Бесформенная женщина не дала тебе никакого ответа.
Прежде чем Расмус успел ответить, я услышала сквозь рёв ветра, как кто-то фыркнул, и перед нами предстал Алку во всём своём крылатом, разлагающемся великолепии. Единорог приземлился перед нами и опустил голову.
"К вашим услугам", — сказал Алку.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросила я его.
Несмотря на то, что, похоже, это был наш единственный шанс уйти из Туонелы, я не хотела подвергать риску это существо.
"Я пообещал оказать вам услугу, — сказал Алку, взмахнув своей фиолетовой гривой, похожей на водоросли, — а обещания надо выполнять. Идём же. Если нам повезёт, возможно, наступит некоторое затишье".
Я посмотрела на Расмуса.
— Может быть, нам стоило отправиться в путь ночью, когда Мор спит?
Алку фыркнул.
"Мор не спал всё это время. Буря не утихает".
Отчасти мне было лестно, что мне удалось заставить Бога смерти потерять из-за меня сон. Но другая часть меня была напугана. Я надеялась, что Мор использовал всю свою силу, чтобы вызвать эту бурю, и что я не встречусь с ним лицом к лицу, потому что я уже начинала подозревать, что он не стал бы со мной церемониться. Вообще-то, я бы не удивилась, если бы он попытался убить меня в порыве гнева, как он сделал это с Сурмой.
Я отогнала эту мысль. Расмус запрыгнул на спину единорога, после чего наклонился и подтянул меня наверх. На этот раз я оказалась между шеей Алку и Расмусом. Я крепко схватилась за гриву, а Алку взмахнул своими широкими кожистыми крыльями как у летучей мыши и взмыл в небо.
Но это оказалось не так-то легко сделать. Ветер трепал деревья вокруг, и Алку приходилось лететь прямо над их верхушками, иначе нас могло задеть или ударить качающимися и падающими ветвями. А если бы Алку поднялся слишком высоко над лесом, то ветер наверху был бы гораздо сильнее, а удары молний ближе. Я никогда не видела молний во время снегопада, это было одновременно прекрасно и страшно. Мы словно находились в стеклянном шаре со снегом, скачущем по полу, который кто-то уронил.
Несмотря на бушующую стихию, Алку продолжал лететь вперёд, и когда я уже практически покрылась слоем льда, лес внизу начал понемногу редеть. Ели и кедры сменились берёзами и тополями, а затем фруктовыми деревьями и рваным кустарником, пока, наконец, перед нами не открылось огромное белое пространство.
— Это Мёрзлый тлен? — спросила я, пытаясь разобраться в географии этих мест.
"Тлен находится к северо-западу от Моря. Это Звёздные топи, — сказал мне Алку. — Если бы они не были покрыты снегом, ты смогла бы увидеть карманы пустоты".
— Карманы пустоты?
"Топи состоят из узких полосок твёрдой земли, покрытых травой. Между этими полосками — болото. И если посмотреть вниз, в водоём, то он покажется таким тёмным, как если бы ты заглянул в космос в ясную ночь. Потому что это на самом деле космос. Чёрная пустота, известная как Обливион. Если ты упадёшь в воду, ты упадёшь в космос, в Обливион, где будешь плавать до скончания веков".
— Ясно, — медленно произнесла я, перепугавшись до чёртиков. — Значит, надо избегать болота любой ценой. Поняла.
"К счастью, Путь шамана и портал недалеко. Осталось ещё немного. Держись".
Я ещё крепче ухватилась за гриву, и его крылья летучей мыши задвигались в ещё более быстром темпе, который совпадал теперь с ритмом моего сердцебиения.
— Ну, как поболтали? — спросил Расмус отсутствующим тоном голоса у меня за спиной.
— Прости, я забыла, что ты не можешь слышать единорога, — сказала я ему, повернув голову и одарив его полуулыбкой. — Алку всего лишь преподал мне урок географии.
— О, — сказал он.
— Тебя, наверное, расстраивает, что ты не можешь слышать всё, — сказала я, почувствовав его странное настроение.
Он ничего на это не ответил. Вообще-то, его энергия как будто изменилась, а тело напряглось.
Нахмурившись, я полностью развернулась, решив получше его разглядеть.
Его глаза стали абсолютно чёрными.
Я ахнула.
— Чёрт побери! Расмус?