Символ, который я видела ранее на бумаге, описывающей соглашение, приходит мне в голову. Я достаю свой телефон и показываю Селене фотографию, которую сделала.
— Такой тотем, как этот?
— Точно такой же тотем.
Она медленно кивает, глядя на него. — Где ты это взяла?
— Историческое общество. Там есть копия соглашения о перемирии.
Лицо Селены загорается, как будто я сказала самую интересную вещь, которую она слышала за весь год. — Мне даже в голову не пришло проверить наличие реальных записей. Я должна сходить глянуть.
Однако меня меньше интересуют исторические записи, чем то, что же за проклятие лежит на моем доме.
— Но если убийства были остановлены, как получилось, что дом все еще проклят?
— Женщина Натчез запечатлела магию внутри самого мальчика Мариньи, но она не была уничтожена. В историях говорится, что это свело его с ума, сделало его худшим из всех.
Селена смотрит на меня. — Демонов нужно было сдерживать, запирать. Вот тут-то и вмешались мои люди.
— Твой народ?
Она криво улыбается мне.
— Моя семья начала свою жизнь здесь в качестве рабов в поместье Мариньи. В наших историях говорится, что мой предок, Сэмюэль, был знахарем на Карибах. Он знал магию, отличную от магии натчезов. В некотором смысле темнее. Магия крови. То, что люди в наши дни могли бы назвать вуду — хотя мы никогда это так не называли. Это сила, связанная с водой, разделяемая всеми существами.
— Так вы знаете, что случилось? Что они сделали?
Я чувствую прилив возбуждения оттого, что у меня наконец-то могут быть какие-то ответы, которые развеиваются, когда Селена качает головой.
— Не совсем. Мне жаль разочаровывать тебя, Харпер, но, несмотря на весь мой интерес к собственной истории, я очень мало знаю на самом деле. И любые ритуалы, которые я могла бы практиковать сейчас, — это всего лишь эксперименты, беззаботное развлечение.
Она разводит руки в двусмысленном жесте. — Все, что я знаю, — это истории, которые были переданы из поколения в поколение. На самом деле сейчас они не более чем миф. В историях говорится, что без определенных тотемов демоны не смогли бы выжить при солнечном свете. Все знали, что они предпочитают ночи. Ходили слухи, что большую часть дневного времени они спали под самим особняком. История гласит, что мой предок использовал свою магию, чтобы украсть тотемы незадолго до рассвета, когда демоны были отвлечены, безрассудные после ночи дикого разврата. Он подождал, пока они спрячутся под домом, чтоб спать, затем он и женщина Натчез применили магию крови, связующее заклинание, которое связало проклятие не только с телами демонов, но и с землей Мариньи и с самим домом, связав его внутри этого здания, пока им владеет живой Мариньи, и кровь Натчеза запечатывает его.
Я впитываю картину, которую рисуют в моем сознании ее слова, пытаясь игнорировать удушающий страх, разворачивающийся в моем животе. Когда я говорю, мой голос звучит слегка сдавленно: — А если живой Мариньи больше не владеет им?
Она серьезно смотрит на меня. — Тогда не останется ничего, что могло бы удержать тьму в плену. Она свободна, чтобы сбежать.
— И убивать людей, — шепчу я. — Как родителей Джереми.
— Возможно.
Селена перегибается через стойку и берет меня за руки. — Но, Харпер, — мягко говорит она, — это старые истории. Мифы. Я знаю, как пугающе они звучат, но, в конце концов, это все, что они есть — истории.
Она отпускает мои руки.
— Я рассказала тебе все, что знаю о проклятии, потому что думаю, что если ты владеешь особняком, ты имеешь право знать. Но это не значит, что я в это верю, — она мягко улыбается. — И иногда сны — это просто сны. Не все имеет глубокий смысл.
Я медленно киваю. — Что случилось с остальными членами семьи?
— У большинства хватило ума уехать.
Она пожимает плечами. — Те, кто остался, держались особняка. В семье Мариньи всегда ходили слухи о безумии, будь то правда или суеверие. Семейные состояния приходили и уходили, как и у большинства на Юге. В конце концов то, что осталось от богатства, исчезло, а вместе с ним исчезли и все признаки былой славы. Но какими бы бедными они ни были, до родителей Джереми, Мариньи никогда не продавали сам дом. В конце концов, это же Глубокий Юг.