Когда начали появляться первые обескровленные тела, среди рабов были те, кто знал, кто они такие, кто знал таких существ раньше. Эти рабы устроили засаду и попытались убить Кезию и Калеба, как учила легенда: колом, огнем и солнечным светом. Но хотя тела падали, а их костры сжигали существ дотла, пара не могла быть по-настоящему убита. Они поднимались снова, нетронутые, в течение дня. И хотя они предпочитали ночь, Кезия и Калеб спокойно гуляли на солнце. Когда Антуан Мариньи, казалось, не был обеспокоен такой темной магией, рабы по-настоящему испугались.
— Но зачем семье было их развлекать? Наверняка они подозревали, кто они такие?
Я не могу заставить себя произнести имя Антуана, как будто это разрушит чары его истории.
— Отвечая на твой первый вопрос: сначала я полагаю, что семья, возможно, была вынуждена. Эти существа обладали способностью подчинять человеческий разум своей воле. Что касается твоего второго вопроса: через некоторое время, я полагаю, они были настолько очарованы, что их больше не волновало, что это за существа.
Его глаза такие темные, что мне кажется, будто они поглотили свет.
— Некоторые из семьи Мариньи сбежали, когда поняли, что поселилось среди них. Но Антуан Мариньи с женой, дочерью и двумя из трех своих сыновей остался. Антуан видел в их темных гостях возможность получить преимущество в месте, где человеку требовалось каждое преимущество, которое он мог получить. Он думал, что он и его семья будут жить вечно, будут непобедимы. Его жена и дочь, однако, боялись этих существ. Его жена впала в безумие, дочь осталась заботиться о ней.
Антуану и его сыновьям было все равно. Они пили кровь этих существ, и это делало их сильнее других людей, быстрее, умнее. Но это также сделало их более опасными, более жестокими, чем они когда-либо были, — Антуан Мариньи был опасным, и жестоким задолго до того, как он или двое его сыновей выпили кровь.
Его лицо искажается от отвращения.
— Плантация превратилась в оргию крови и насилия. Рабы не могли жаловаться, потому что кто бы их послушал? Другие хозяева не стали бы вмешиваться между одним из своих и его собственностью. Но однажды Кезия и Калеб оказались настолько глупы, что вышли за пределы своих земель и вторглись в земли народа Натчез. Они убили многих и забрали других — женщин — для собственного удовольствия. Это была их ошибка. И их падение.
Я захвачена его историей, не в силах ничего сделать, кроме как просто слушать.
— Вождя натчезов звали Великое Солнце. Его жена, Ацила, была самой могущественной знахаркой племени, потомком другого Великого Солнца. Она знала магию, которой не знали рабы, древние секреты поклонения солнцу, которые правили землей.
В отместку за то, что сделали Калеб и Кезия, Натчезы захватили мужчин семьи Мариньи и выдвинули им ультиматум: если они помогут натчезам захватить существ, им будет предложена магия, столь же мощная, как и кровь существ, и им будет разрешено использовать ее для успеха плантации. Но если они откажутся, сказали Натчезы, семья Мариньи будет уничтожена.
Его голос изменился, стал медленнее и более болезненным, и когда он продолжает, я понимаю, что он больше меня не видит.
— Семья Мариньи совершила ужасный поступок. Они подписали соглашение с натчезами, но потом предали их. Они пошли к Кезии и Калебу и рассказали им, что задумали натчезы. В ту ночь твари набросились как на рабов, так и на натчезов, обезумев от ярости и мести. Они сожгли кварталы рабов и деревню Натчез, в которой жило Великое Солнце — выжили только Ацила и горстка других. Они сожгли поля и леса, оставив только особняк, стоящий посреди разрушений.
У натчезов, которые сделали все возможное, чтобы заключить мир, не осталось иного выбора, кроме как использовать свою самую мощную магию для защиты своей земли и народа.
Натчезы заключили союз с Сэмюэлем, одним из рабов, который знал магию крови. Они надеялись, что их собственная связь с землей в сочетании с магией крови Сэмюэля сможет ограничить силу существ и удержать их в одном месте. Но для того, чтобы по-настоящему содержать существ в доме, месте, созданном белым человеком, натчезы знали, что им нужен третий элемент — магия белого человека. Магия, содержащаяся на пергаменте, написана пером и чернилами. Ни рабу, ни Натчезу не разрешалось владеть землей или титулом. Чтобы привязать существ к самому особняку, им нужна была кровь белого человека, которому разрешалось.