— Как давно…
— Это вышло случайно. В картинной галереи, почти с самого начала смотрин.
— Спасибо, — вдруг, прошептал лорд. — Вы избавили меня от необходимости лгать Вам.
— Я задам лишь один вопрос, лорд Леон, но Вы можете на него не отвечать.
— Я отвечу на него, — не отрывая своих глаз от моего лица, пообещал мужчина.
— Почему Вы не можете сделать предложение той, которую любите?
— Она замужем, — последовал незамедлительный ответ, а мужчина сжал руки.
— Значит, роль ширмы, — кивнула собственным мыслям.
— Мне жаль, — не стал отпираться лорд. — Но есть выход.
— Я не понимаю Вас, — ощутив, как печать на спине опять требует моего внимания, выдохнула я, и сделала шаг к деревянной стойке, намереваясь почесаться об нее.
— Печать, — проследив за моими манипуляциями, произнес лорд. — У меня есть для Вас другое предложение.
— Поясните.
— Если Вы станете выпускником Академии Сиятельных, договор с лордом Рейга аннулируется и Ваши родные не пострадают, — Мужчина внимательно смотрел на меня, а затем добавил, — и Вы сможете расторгнуть нашу помолвку.
— Академии Сиятельных, — шокировано выдохнула я, — но…
— Это единственный выход и для Вас, леди Хейли, и для меня.
— Вас так наказывают? — догадка стрелой промчалась в голове, — поэтому собрали запечатанных?
Лорд промолчал, но я поняла, что попала в точку.
— Но как запечатанная может учиться в Академии?
— Вы особенная. Отчасти, именно поэтому мой выбор пал на Вас.
— Я не понимаю.
— Я попробую объяснить, но поклянитесь, что информацию, которую я Вам расскажу, никто не узнает.
— Клянусь, — и приложила руку к сердцу.
— Печать, накладываемая на отверженных, имеет много свойств, помимо запечатывания дара. Если кратко, на Вас ее не накладывали. Вы уже родились с ней.
— Как это?
— Ваша мама была на раннем сроке беременности, когда ей наложили печать. И, судя по тому, что Вы родились уже с печатью, должен был появиться наследник. Печать…
— Вы хотите сказать, что маги, наложив печать, изменили мой пол? — сказать, что я была шокирована, не сказать ничего. — Невозможно.
— Конечно, я могу ошибаться, — пошёл на попятную лорд, — однако, за всю историю запечатанных, не было ни одной рожденной с печатью. До Вас…
— Немыслимо. — В момент охрипшим голосом, прошептала я, — Ваши маги ошиблись. Именно так можно объяснить то, что я рождена с печатью. Ведь именно сила дара, определят, станет ли мальчик наследником. А это…
— Ведет нас к тому, что у Вас, леди Хейли, не будь Вы запечатаны, имелся колоссальный по своей силе дар.
— То есть. Вы не отрицаете того, что маги, накладывая печать на матушку, перестарались.
— Не исключаю.
Спина зачесалась сильнее, и мне стоило огромных усилий, сдержать порыв потереться о несчастную палку, к которой я прислонилась.
— И, тем не менее, мой дар запечатан. — Поджала губы. — Сила и мой дар, их невозможно использовать. Я не смогу стать частью академии.
— Сможете, — улыбнулся лорд Леон, — став невесткой рода Говер, королевские маги наполовину ослабят действие печати и если дар велик. Вам хватит этого для учебы. А после замужества печать снимут полностью.
— После замужества?
— Или после обучения. Если Вы закончите обучение.
— Вы говорите так, будто сомневаетесь в этом.
— Я просчитываю все варианты.
— И что будет в случае, если я не сумею стать выпускницей?
— Я женюсь на Вас.
— А если я не захочу.
— У Вас уже не будет выбора, я не откажусь иметь от Вас ребенка.
— Но не любить меня, не так ли? — не выдержала и плотнее прислонилась к палке, немного поерзав, тем самым приглушив зуд.
— Я надеюсь, что мы сумеем с Вами достичь хотя бы взаимоуважения и взаимопонимания.
— Вы исключаете тот факт, что я могу влюбиться, встретив кого-нибудь в столице или в Академии Сиятельных.
— Повторяю, даже в этом случае. Вы станете моей женой.
Я вновь почесалась. Что ж так печать зудит не вовремя!
— Повернитесь, пожалуйста.
Вздохнув, выполнила просьбу.
Мужчина, легко нашел руками место, где горела печать, и почесал мне спину между лопаток. Прикрыв глаза, млела от неожиданной помощи. Зуд стихал.
Было ли мне стыдно? Было, но лишь отчасти.
— Знаете, — после того, как отстранилась от лорда, протянула я, — думаю, после такого, нам следует перейти на неофициальное обращение друг к другу.
— С удовольствием, Хейли, — рассмеялся лорд Леон. — После помолвки, печать перестанет так влиять на тебя.
— Ты так уверен, что я соглашусь?
— Скорее надеюсь на эго.
— И ты прав, — на миг, представив себя идущей под венец с лордом Рейга, признала я.