Принцесса закрыла лицо руками, но оставила щелку для того, чтобы наблюдать за мной. Хитрая лиса. Неужели и впрямь думает, что я не вижу?
— Я лишь (всхлип) беспокоюсь о тебе (всхлип). — И некрасиво вытерла нос рукавом. Боже, что я тут делаю? Хотелось вопить «Где твои манеры, о, принцесса!» — Здесь нет ничего (судорожный всхлип) лишнего.
Я с опаской покосился на миску, предусмотрительно поставленную на землю. Ладно, была, не была. Надеюсь, я не успел сотворить ничего плохого на этой грешной земле и меня отправят в рай, да поставят памятник, как великомученику. Девчонка убрала руки от лица и с интересом следила за моими действиями. Куда только слезы испарились. Я принюхался к содержимому миски. Так, полынь, грибы — лисички, что мы с ней вчера в лесу собирали, вода (сырая, по ходу только из ручья набрала), Мандраго… Что??? Мандрагора?! Нет, она меня не только вегетарианцем решила сделать. Она действительно меня убить решила, я не говорю уже о том, что Мандрагора обладает галлюциногенным эффектом, вплоть до потери памяти, а вот невезунчикам сразу летальный исход. Все, я так больше не могу. Схватив миску (Вдруг эта полоумная решит сама попробовать творение рук своих), я побежал, да так воодушевленно, что Вальтер, любивший наблюдать за нашими двухчасовыми приключениями, не сдержался и во весь голос рассмеялся. Я бы посмотрел на него, свались ему на голову это бедствие.
В лесу было прохладно и тихо. Лишь в редких сплетениях ветвей пробивался свет. Раскидав содержимое миски, я выпустил её из пасти. Миска издала глухое «Бух» и перевернулась дном вниз. Я улегся под ближайшее дерево и попытался расслабиться. Все не так плохо Данте, ты вместе с ней изучаешь книгу трав, так что тебе нечего бояться. Сегодня точно надо проведать короля за чашкой чая, надеюсь, его не любимая дочурка делает. Прошло пять секунд. Я прислушался. Все тихо. Шумно выдохнул. Я знаю эту девчонку всего три дня, а терпеть не могу так, будто она лично приложила руку к… Стоп, а ведь так и есть! Это же она меня подстригла! Меня, снежного барса, редкого в своем роду! И ладно бы чуть — чуть, но сумасшедший ученый в ней потребовал много, очень много моей шерсти для своих опытов. Вы подумаете, что ж я как сейчас не дал деру? А все просто — она меня усыпила. Добавила что-то в воду, которой меня поила. Куда только прислуга вместе с её папочкой смотрит? Теперь точно наведаюсь к королю и сдам принцесску с потрохами. Будет знать, как покушаться на моё благополучие и, главное, жизнь. Конечно, я знал, что она не преднамеренно, но всему есть преде…
— Барсик! Ты где? — Тонкий голосок звенел очень близко. Черт, когда я упустил момент её появления? Ни минуты покоя.
Эсстеретта.
Где это видано, чтобы животные так реагировали? Ну, подумаешь, травой решила покормить, но она самая обычная. В лесу растет, зверьки травоядные её едят. Я, честно, все перепробовала, но какую именно траву едят барсы так и не узнала. Знаю, что они хищники, но я где-то читала, что кошки для восстановления здоровья иногда съедают траву, а какую, к сожалению, не знаю: книга лежала у камина и уголки страницы обгорели. Еле потушить успела. Потом она таинственным образом испарилась с того места, где я её оставила, — на кресле, — и оказалась у камина. Магия какая-то. Но не суть. Я ещё выясню, что же это за трава такая чудесная.
— Барсик, ты где? — Я шла по тропинке и наслаждалась прогулкой. Знаю, что он не уйдет далеко. Папа сказал, что он обучен не выходить за территорию границы земель Волчьей Долины и Алой Реки. Значит, как всегда прячется поблизости. В просвете справа мелькнула белоснежная шерсть, покоцанная сбоку. Да, моя метка. Я талантливый стилист, теперь его везде узнают и поймут чей он. А написано там было «П.Э.», что означает «Принадлежит Эссе». Сколько сил и труда было затрачено… а как он кидался потом, еле метлой служанки отбилась, думала загрызет. Обошлось, этому явно способствовала метла, я удачно попала, прям между глаз. Он потом скосил глаза к носу и так странно дергался. Теперь вот каждый день убегает, зайдет в комнату, затравленно на меня посмотрит и сразу в окно прыгает.
— Вот ты где! — Завизжала от восторга. Барс прижал уши к голове и не придумал ничего лучше, как прыгнуть на ветку. Лапы соскользнули, и он на ней повис, как обезьяна. Смотрелось комично. Хвост нервно мотается из стороны в сторону, в глазах вселенский ужас и ободранная когтями кора дерева. — Так, хватит портить местную флору.
Дёрнула кота за хвост и тот с грохотом повалился на землю. Я присела около барса и удивленно моргнула. Язык вывалился из пасти кошака, лапы раскинуты в стороны, глаза закрыты. Неужели думал, что имитация собственной смерти прокатит? У меня там книга по некромантии завалялась. У дворецкого нашла. Что и озвучила вслух. Кот резко распахнул глаза и снова полез на дерево, но теперь умно поступил, по стволу забирался. Я обхватила его и потащила вниз, приговаривая: