— Зря стараешься, Гуго, раз уж за два года девичье сердечко не украл, так уж одна ночь тебе не поможет! — хохотнул Лени.
— Ночи разные бывают, — еще тише пробурчал парень, на что Айрин, не оборачиваясь, продемонстрировала ему кулак. — И сдалось вам в этот город переться! Что, в селе работы нет? Пшеницы три поля собрали, сады о-го-го! — он от души развел руки в стороны и нечаянно заехал Агнес по голове. — Да не пищи, я не нарочно. А в городе? Тем более, в столице! Вот что тебе там надо, Айрин, а? Думаешь, тебя там ждут? Да там таких, как ты…
— Захлопни уже варежку, Гуго, — раздраженно бросила Агнес. — Третий день одно и то же талдычишь, надоел! Сказано тебе: надо муку и вышивку продать, мы за зиму гору платков наткали. Прикажешь бросить все гнить под пол на картошку? Да и на свадьбу деньги нужны.
— Чью свадьбу? — тут же вскочил Гуго.
— Успокойся, прынц, — осадил его Лени, — на нашу с Агнес свадьбу.
Гуго махнул куда-то в сумерки и выплюнул замысловатое ругательство. Агнес захихикала, прикрывая рот ладошкой. Айрин с недовольным видом прикусила губу и поудобнее улеглась на мешках. Телега плавно покачивалась, словно лодка в неспокойном море. Высоко-высоко в растерзанных ветром облаках прятался круглый бок луны. Небосвод на закате окрасился красным, словно ребенок измазал его соком черноплодной рябины. Зима будет холодной.
— Интересно, в городе видно звезды? — Айрин вытянула руку к небу, затейливо складывая пальцы. Именно так, согласно книгам, моряки определяли путь по созвездиям. — Говорят, там никогда не гасят фонарей.
— А тебе что за дело? Ты же не собираешься оставаться! Проживешь пару дней без своих звезд. Или ты удумала в городе…
— Тебе не надоело, Гуго? Захлопнись! — прикрикнула Агнес.
Она устала слушать его нытье и перебралась на козла к Лени, любовно обхватив его за плечо. Они о чем-то мило заворковали, как два голубка по весне.
Айрин глубоко вздохнула и искоса глянула на обиженного Гуго. Может, глупо, что не согласилась? Парень работящий, добрый, да только… Не до любви как-то было: дела-заботы, бабушкины уроки, охота за книгами. Хорошо, что Агнес настояла на поездке в Реймекар. Айрин всю голову сломала, как бы ей ненадолго выбраться из под бдительного родительского ока и без опаски начать поиски. Она снова прикусила губы и зажмурилась. Ох и влетит ей по возвращению!
Магические карты, тайком вывезенные из дома на дне сумки, так и манили заглянуть в будущее. Айрин чувствовала, что без толку. Как ни пыталась раскидывать, выходило одно: Лени и Агнес — скорая свадьба и ребенок, Гуго — дальняя дорога. А себе гадать было запрещено, но она рискнула, и несколько раз подряд ей выпал Маг. Сейчас, поглаживая колоду кончиками пальцев, она точно знала, какой именно карты касались пальцы.
— Поднимаемся, друзья! — прогудел Лени. — Подъезжаем к воротам.
И правда, уже стали видны темные громады стен и мерцающие бойницы сторожевых башен. Айрин подавила зевок и плотнее закуталась в шаль, прячась от ночной сырости. Гуго зажег еще одну лампу, и на нее тут же слетелась стайка мелких мошек.
Завидев повозку, постовой с явной неохотой вышел из караулки.
— Кто такие? Чего на ночь глядя надо?
— Мы из села Дубовый Перевал, — громко ответил Лени. — Едем на ярмарку. Лошади старые, не добрались засветло. Уж боялись, в лесу с волками заночуем.
— Вот и шли бы… к волкам. — С минуту стражник разглядывал прибывших сквозь толстые прутья решетки, а потом сплюнул под ноги и прошел через калитку, попутно вытащив за собой невесть откуда взявшегося парнишку с секирой. — Проведи досмотр пока. Грамотные? — Лени неуверенно качнул головой. — Так да или нет? Сколько вас?
— Четверо. Мы с другом, невеста моя и ее сестра.
— Невеста, сестра, — бурчал стражник, выцарапывая что-то в толстой книге. — Звать как? Лени. Родовое имя есть? Дубов? А у тебя, парень? Перевальный? Да врешь! — стражник расхохотался и снова уткнулся в книгу. — Совсем в вашем селе без фантазии?
Парнишка с секирой обошел телегу по кругу и осторожно поинтересовался содержимым мешков.
— Ткани на продажу и мука, — за всех ответила Айрин, пытаясь избежать близкого знакомства с лампой в руках Гуго.
— Ну, что там?
— Да, вроде, все в порядке, — проблеял превратник и ускакал обратно.
— Ты проверял или с девицами болтал? Ладно, добро, проезжайте! Все равно на ярмарке городские маги дежурить будут во главе с этим индюком, — стражник еще раз сплюнул.
— Да как же можно так про Придворного мага? — залепетал парнишка, но получил увесистый подзатыльник и улетел в сторону подъемного механизма.