— Вы в городе поосторожнее, — нехотя добавил стражник и с мрачным видом потер корешок регистрационной книги. — Бешеный Лис взялся за старое. Слыхали о таком? — все, кроме Лени, замотали головами. — Эх, деревня! Страшный он тип. Лет семь назад объявился здесь, грабил со своей шайкой купцов да, мать их, благородий. А пару лет назад пошли слухи, что еще и снюхался с северянами…
— Но северян же давно никто не видел, как же Бешеный Лис мог с ними «снюхаться»? — прищурилась Айрин, за что получила недовольный взгляд и смущенное:
— Вот языкастая! За что купил, за то и… Будете всю ночь тут торчать⁈
— Уже едем. Доброй вам ночи, — поспешно кивнул ему Лени и подхлестнул лошадей, на что получил вялое «проваливайте уже».
Телега медленно вкатилась под защиту стен.
Перегнувшись через борт, Гуго смачно сплюнул на дорогу.
— Промолчать не могла? Вечно ты всем перечишь.
Сестры в один голос велели ему заткнуться и жадно подались вперед, ожидая увидеть… сами не знали, пестрые карнавалы? Шумную ярмарку? Волшебных огненных птиц в небе? Но город спал, лишь сонно подмигивал редкими огоньками в жилых домах и гостиных дворах.
— Лени, а ты откуда про Бешеного Лиса знаешь? — спросила Агнес, кокетливо устроив голову на могучем плече жениха.
— Дядька рассказал, — глухо отозвался тот, внимательно правя лошадьми на узкой каменистой улочке. — Помните, прошлой осенью на карету нашего барона напали, когда он с охоты в Дубовый Перевал возвращался? Его и всех слуг перерезали, в живых только лакей остался, да только кто его на службу без рук возьмет… — в этот момент одно из колес со стуком провалилось в лужу, обдав пустующий тротуар подтухшей водой. Лени в сердцах выругался, помянув дьявола. — Все живы? Так вот… На том месте метку Лиса нашли, — он вздохнул и трепетно сжал плечо ахнувшей Агнес. — Хоть бы этого безумца поймали уже и повесили!
Пока Агнес бессмысленно восклицала нечто бессвязное про ужасы и непременную божественную кару, Айрин молча кривила губы. Знатная сволочь получила по заслугам. От рук бога или разбойника — не важно.
Лени остановил телегу почти на самой окраине. Накануне ярмарки народу было хоть отбавляй, но на постоялом дворе им выделили одну большую комнату, правда, всего с двумя кроватями.
— Обычно за овес для лошадей я беру отдельно. — Заявила зевающая хозяйка, крупная молодящаяся женщина в криво повязанном цветастом платке, из-под которого торчала поседевшая коса. После драматичной паузы она красноречиво оглядела гостей с ног до головы и театрально вздохнула. — Эх, ладно. Вам, дети, сделаю скидку. Только не громите ничего. По полтора серебра с каждого.
Лени со вздохом выложил на стойку монеты. Улучив момент, Айрин купила тонкую желтую свечку за десять медяшек из тайного схрона. В Дубовом Перевале за такую постеснялись бы брать больше пяти. Цены в столице оказались кусачими: сбережений едва хватало на пару ночей и один скудный завтрак, и переваловцы уповали на успешные торги. Агнес пару раз уже принималась причитать о страшной участи побиравшихся бедняков, которых стража безжалостно гнала за ворота. Сестрины слова Айрин пропускала мимо ушей. Кому-кому, а уж красавице Агнес подобная участь не грозила: Лени бы не допустил. Да и карты, что она тайком раскинула перед отъездом вопреки бабушкиному наказу, сулили скорое вознаграждение.
— Поднимайтесь, а я разберусь с Громом и Белой, — Гуго заразительно зевнул и уныло поплелся обратно на улицу.
Айрин ненадолго задержала на нем взгляд, а потом решительно отвернулась и следом за остальными направилась на второй этаж. Комната была достаточно просторной, с одним большим окном прямо на дорогу, наспех сколоченным столом и двумя кроватями, стоявшими у противоположных стен.
— Чистенько, — одобрила Агнес и забросила свой тюк на одну из кроватей. — Мы с Лени ляжем здесь…
— Отлично, — перебила Айрин. — Гуго постелем у стены, — и бухнула два своих мешка на бугристый матрац.
— Мы не можем оставить его валяться на полу! — возмутилась сестра.
А лечь с Лени она, значит, может?
— Мы все устали, Айрин, не надо на меня так смотреть!
— Хорошо, не смотрю, — та с готовностью отвернулась и принялась разворачивать одеяло.
Лени же почесал в затылке, однако, смолчал, рассудив, что спать на кровати удобнее, чем на полу, а Агнес уже почти его жена. Подумаешь, днем раньше, днем позже… И кому их стыдить: Айрин, которая дальше своего носа не видит, или Гуго, который только Айрин и видит?