Я почувствовала, как кровь закипает в жилах. Непроизвольно сжав кулаки, медленно поднялась. Нестерпимо захотелось начистить рожу этому заносчивому остроухому. Мое присутствие для него унизительно, видели ли! Да что он о себе возомнил? Я понимаю, что эльфы живут в патриархатном обществе, даже не думая что-то менять у себя, но это уже слишком! Здесь академия, здесь априори все равны.
— Думаю, адептка Бриггит с вами не согласится, адепт Эрейэль, — веселый голос магистра Рвака отвлек, и я тут же перевела на него недоуменный взгляд. Кажется, кое-кто наслаждается зрелищем. — Мы решим этот вопрос, — торжественно протянул он. — Вы, адепт Эрейэль, докажете, что мужчины сильнее, путем спарринга с адепткой Бриггит.
Я медленно опустилась на стул. Спарринг — это хорошо, поставлю выскочку на место, однако неприятный холодок все же прошелся по спине, а что, если эльф одолеет меня? Конечно, меня не исключат, но, думаю, станут насмехаться до конца жизни.
— Магистр! — возмущенный окрик эльфа заставил улыбнуться. — Это не гуманно!
— Молчать, адепт Эрейэль, — меланхолично произнес магистр. — Поздно отнекиваться. Как только отправимся в запретный лес, проведем ваш спарринг, — стоило произнести магистру последнюю фразу, как раздался слаженный вздох.
Запретный лес? Занятие по боевой магии как-то странно начиналось.
— Его высочество наследный принц Анарэль, любезно разрешил нам провести наше занятие в их лесах, — продолжил разливаться соловьем магистр. — О, а вот его высочество собственной персоной, — я проследила за взглядом магистра и увидела того самого незнакомца, в которого недавно врезалась. Надо же, сам принц! И что он здесь забыл?
Адепты подорвались со своих мест и мгновенно склонились в низком поклоне. Я тоже встала, чтобы нерешительно замереть на месте. Кажется, девушки, при виде особ королевских кровей, делали реверанс. Однако я не решилась делать то, чего не умела.
Тем временем, принц Анарэль прошел к магистру и обвел присутствующих равнодушным взглядом. Теперь, я смогла его хорошенько рассмотреть. Черный классический костюм без опознавательных знаков, обтягивал тренированное тело, как вторая кожа. На красивом лице сложно было что-то прочитать. На фоне белобрысого орка этот черненький эльф смотрелся эффектно. Если бы магистр не сказал, что он принц, в жизни бы не поверила. Мне всегда казалось, что принцы сидят в башнях и предаются праздному образу жизни. А оно вон как выходит. Значит, все-таки выбираются на свет божий.
— Адепты, становитесь в очередь, — с широчайшей улыбкой на лице, магистр прошел к столу и активировал стационарный портал.
Дважды повторять было не нужно. Спустя считанные секунды образовалась очередь, замыкала которую я.
Когда первые адепты исчезли в ворохе портала, я нервно переступила с ноги на ногу. Интересно, как именно будет проходить наш спарринг? Весь первый курс я красочно описывала различные сценарии ведения боя, как начинать бой, как следует принимать во внимание местность и извлекать для себя выгоду. Но сейчас, когда перед носом замаячила перспектива опробовать свои теоретические знания, немного оробела, а весь мой запал выдохся.
Проходя мимо принца, поймала его задумчивый взгляд. Мне почему-то казалось, что он удивится моему присутствию в рядах боевиков, но нет, его высочество не был удивлен. Наверное, подумала я, он видел, как я проскальзываю в аудиторию.
Запретный лес встретил нас пронизывающим ветром. Зябко обхватив плечи, сетуя на легкую одежду, жадно разглядывала то место, куда нас отправили. Это была небольшая круглая полянка, которую окружал густой, непроходимый лес. Ни одного солнечного лучика, а все из-за плотных туч, облепивших небо. Складывалось впечатление, что мы оказались в каком-то зловещем месте, полном неприятных сюрпризов.
Пока я осматривалась, мои сокурсники рассматривали меня. Кто-то с любопытством, кто-то с недоумением, а кто-то с презрением. В числе тех, кто смотрел презрительно был и мой новый знакомый — адепт Эрейэль.
Последними появлялись магистр и принц. Они что-то тихо обсуждали, поглядывая на толпу, а я поймала себя на мысли, что присутствие особы королевских кровей нервирует.
— Адепты, прежде чем начать наше занятие, проведем спарринг, — с улыбкой возвестил магистр. — Адептка Бриггит, адепт Эрейэль, прошу, — он жестом указал на середину поляны.
Толпа тут же услужливо уступила, обратив на нас любопытные взоры.
Нацепив равнодушное выражение лица, сделала пару шагов в то место, куда указал магистр. Наблюдая за тем, как Эрейэль, гордо вскинув подбородок, идет мне на встречу, ни капельки не сомневаясь в своей победе, отрешенно размышляла над его способностями.