— Почему после? — подозрительно прищурился князь, поглаживая ухоженную бороду.
— Есть подозрение, что Визир может организовать мне липовый диагноз вроде бесплодия, и попытается таким образом выкинуть меня из игры.
— Это очень… коварно.
— Я бы так и поступила, — кивнула я, надеясь, что выгляжу достаточно убедительно. Супруг рассмеялся, доел свою тыквенную кашу и одним махов выпил какой-то взвар. — Дела не ждут?
— Когда закончится твой отбор, и мы объявим, что ты стала моей Единственной, обещаю взять несколько выходных. Уйдем в наше тайное место. Покажу тебе все красоты Хельрисса. Эванода красив, я был поражен в какой-то мере, но ничто не сравнится с величием гор.
Обещание было более чем заманчивым, и я согласилась отпустить супруга к государственным делам. У меня и своих-то теперь полно было. Странно, что патриархально настроенный Князь так спокойно отнесся к моей просьбе дать мне какие-нибудь обязанности. Но мне же от этого и лучше. Не стухну здесь от скуки.
Скучать мне действительно не дали. Альрен пришел, как только Князь вышел из комнаты. Как обычно — в военный форме, аккуратный и педантичный.
— Иногда мне кажется, что ты голум, — тяжело вздохнула я, заметив, что следом за кровником вошла Алли. Глазки в пол, ручки за спину. Сама невинность, чтоб ей в храме всю жизнь прожить. — Алли, мы будем в библиотеке. Организуй графин мятной воды с лимоном и медом. И блюдо кураги. Очень много кураги.
— Княгиня изволит капризничать? — умилился Альрен
— Да, — не стала вдаваться в подробности я.
За завтраком поесть не получилось. Тошнота не способствует. Радости Кровника не было предела: он вился вокруг, стараясь во всем угодить.
— Теперь понятно, почему Князь готов вам разрешить, что угодно, — шепотом заметил он, когда мы пришли в библиотеку. Пора уже было задуматься о своем месте работы, но мне и здесь было более чем уютно, поэтому пока муж не выгоняет, буду сидеть здесь. — Даже письмо разрешил отправить.
— Альрен, я не беременна, — попыталась разубедить своего помощника и охранника. — Если бы была, меня пришлось бы снять с отбора. Тогда второй женой стала бы девушка вроде Макаки… Простите, Макки. Так что нет, я не беременна. Просто мята успокаивает, а курага полезна для мозгов.
— Тогда пусть еще принесет орехи грецкие. Тоже для мозгов полезно, — Альрен серьезно кивнул. — Значит, и князь не знает… Про мозги.
— Надеюсь, что даже не догадывается, — я нервно улыбнулась и села в мягкое кресло. И к этой теме мы не возвращались. — Что-то известно по поводу следующего этапа?
— Визир все держит в строжайшем секрете. Даже доверенных людей не подпускает к этой тайне. Похоже, что он задумал нечто невероятное.
— Да простит меня Матея, но что может быть невероятнее, чем целый день простоять на холоде? А, например, то что я даже не простыла. Вот что невероятно.
— Это из-за волчьей крови, — Альрен улыбнулся, подавая мне сборник каких-то очередных законов, где уже выделил цветным мелком, что мне в нем нужно прочитать. — Чем больше женщина ее выпьет, тем сильнее станет. Теперь вам до самой старости никакие болезни не страшны.
— Надо же, один раз выпила какую-то гадость, а столько пользы! Повезло мне… Но насчет испытаний что-то нужно узнать. Не нравится мне, что каждый раз как слепой котенок, выпавший из гнезда, себя чувствую.
— Коты не вьют гнезда, — неуверенно напомнил собеседник. Наверняка задумался, может ли быть иначе за стеной?
— Вот именно, Альрен! Вот именно…
— Ну кое-что мне все-таки известно. Это касается скорее не соревнования, а достойной победы.
— Выкладывай, что знаешь, — Алли вернулась и принесла все, о чем я просила, а затем села на стул недалеко от нашего стола, достала из корзинки свое вышивания и послушно продолжила работу. Не высказывая свое недовольство даже взглядом.
— Жена, приходя в дом мужа, должна принести ему дар, сделанный своими руками. Связать, вышить, сшить. Что-то, на что она потратила много сил. И чем больше времени и сил на этот подарок женщина потратила, тем больше уважения выскакивает своему мужчине. Например, пирог испечь — дело быстрое, а вот связать что-то гораздо сложнее и дольше.
— Замечательно! — я хлопнула со злости по столу. — Почему раньше молчал?
— Забыл, что вы не знаете. А сейчас вспомнил.
Думай, Софи. Думай! Оставить Князя без подарка на вторую свадьбу все равно что плюнуть в лицо всем его подданным разом! О, Матея, дай мне сил!
— Так, Алли, неси все что есть для вязания в этом замке. Пряжу, спицы, крючки. Все, что найдешь! Альрен, есть что-то еще, что я должна знать?