— У каждого свой грех, — я поцеловала напряженного супруга, потерялась щекой о его плечо. — Но этот — не твой.
Он кивнул. Просто кивнул. Но я видела, как расслабились его плечи. Будто гранитная плита временно слетела с них. Эта тяжесть будет с Вальрасом всегда. Как со мной — тяжесть жизни, которую я так и не отняла.
— Что с испытанием? — повторила вопрос я.
— Сегодня. В чем суть никто не знает. Я пока не успела ни с кем познакомиться, так что от меня помощи в этом никакой. Если ты поела, то поспешим. Испытание будет после обеда. А он сегодня, по словам Альрена, общий.
— Хорошо.
Пришлось спешно доесть бутерброд, заботливо приготовленный мужем. И пусть меня грозило вырвать от обилия жирного масла, а абрикосовый джем я никогда не любила… Я все съела, запила чаем, снова поцеловала супруга и поспешила на выход. И только в этот момент заметила странность. Алли не было. Я одевалась сама. Будить меня пришла Гельна. А служанка так и не появилась. Вопрос: где она шляется? Ответ: докладывает Эмилии о приезде Гельны. И скоро от матушки Эм можно ждать вестей.
В библиотеке я подробно рассказала наставнице про свое исследование, и она разве что не поаплодировала мне.
— Нельзя всегда давить на чувства мужа, нужно еще и ум его на свою сторону переманивать, — похвалила она в конце концов. И мы занялись проработкой всей документации разом. На нашей стороне было хорошее образование и знание базовых законов Хельрисса. Но против нас играло полное отсутствие опыта такой работы и абсолютно нулевое знание тонкостей закона. Это в Эваноде Гельна могла играюче выступать в суде, полностью разбивая аргументы профессионального адвоката. А здесь, в снежном княжестве, приходилось постоянно консультироваться с Альреном, лезть во всевозможные сборники законов и правил и очень внимательно слушать о замечаниях Кровника. К обеду я устала. Наставница была слишком энергичной, задавала непривычный темп работы и периодически что-то напевала под нос. А меня тошнило. И настроение было до того отвратительное, что сдерживать порыв нахамить стало неимоверно сложно.
— Всех просителей на завтра, — решительно заявила я Альрену. — Мне нужно переодеться к обеду. Найди, пожалуйста, эту ленивую служанку и отправь ко мне. И поищи, пожалуйста, секретаря. Я устаю столько писать. И организуй, пожалуйста, кабинет, где можно будет принимать людей. С нормальным светом и удобным креслом. Спасибо.
— С каких пор ты стала такой неженкой? — удивилась Гельна.
— С тех пор, как могу себе это позволить, — излишне резко ответила я и очень быстро покинула библиотеку. Шла по дворцу непривычно широким шагом и едва сдерживала порыв разнести его в хлам. Изнутри поднималась такая волна злости, что сдержать ее было невозможно. Эмоции будто принадлежали не мне, кому-то другому. Но шли буквально из меня.
Я остановилась и положила руку на живот. Не может быть! Если я забеременела в первую ночь, плоду всего пара недель. Он еще слишком маленький, чтобы что-то чувствовать. Но малыш чувствовал, причем эмоции были несколько смешанные. Злость, ненависть, ярость мешалась со страхом, внутренним, потаенным, будто его старательно скрывали.
— Ну и чего ты боишься, малыш? — я посмотрела по сторонам, никого не заметила, но погладила живот предельно аккуратно. И говорила шепотом. — Тебя ведь никто не обидит. Я рядом. Я не позволю.
Страх стал утихать. Злость — нет. Ярость горчила на языке, колола на кончиках пальцев.
Алли так и не пришла, и это уже не просто раздражало, а наводило на определенные мысли. Где она? В Хельриссе ли еще? Что нужно Эмилии от служанки? Какое у нее задание на самом деле? Все происходящее в княжестве здорово напоминало мне пазл, в котором не хватало доброй половины деталей, отчего те что были, казались совершенно друг другу не подходящими.
В Эваноде и Хельриссе пропадают девушки, которых позже находят убитыми. О количестве трупов я лучше даже мысленно говорить не буду. Но их было много. Очень много. Из-за этого возникает конфликт между двумя государствами. Каждый правитель уверен, что это происки врага, но князь каким-то образом уговаривает короля о переговорах. Приезжает в Эванод, оставив Хельрисс на брата и священника, которые в это становятся врагами. Потому что в жизни Вильнена неожиданно появляется женщина. И вот тут кусочки как раз друг другу подходят. Князя нет, власть временно о княжича. Что может быть проще, чем влюбиться в себя мужчину, которого никто никогда не любил? Прибавить к этому еще и комплексы княжича, появившиеся из-за матери, которая его хотела убить. Получим крайне нестабильного и легко-внушаемого, управляемого паренька. И вот этого паренька легко поймать на приманку. А что дальше? А дальше нужно устранить князя. Обвинить в изнасиловании и убийстве, казнить пока в Хельриссе не поняли ничего и не прислали армию к воротам дворца.