— Ты так говоришь, потому что не видел, каких я умею запускать драконов, — хмыкнула я. — Расскажите, чем вы занимаетесь?
— Обучением. Уроки верховой езды танцы, география, математика, физика, история, тактика и стратегия.
— У девочек искусство, а не тыктика, — возразила малышка. — Мы красивые, нам нельзя забивать голову всякой чепухой.
— Молодец, Арли, назвала Княгиню уродиной! — ахнула ее старшая сестра. Мелькнула мысль, что у Джаррака могли бы быть дети. Гарем же есть. Нет, он его не посещал за все время, пока мы женаты, ни разу. Но сам факт наличия… В общем мысленно я уже спланировала, как этот рассадник разврата уничтожить. — Вы очень красивая на самом деле. Это из-за магии?
— Нет, в основном из-за природы. Но еще есть всякие женские хитрости, которым вы тоже со временем научитесь.
— Хитрости нужны, когда возраст уже… — попыталась заговорить Макка, но неожиданно младший снял крышку с супа и… На стол выпрыгнула жирная жаба. Зеленая. Мерзкая. И очень жирная. Макка отскочила от стола, как ошпаренная. Я положила руку на живот, получила волну одобрения от своего волчонка и… Решила устроить представление прямо сейчас.
У жабы из головы выросла натуральная золотая корона, губы вытянулись в трубочку и приобрели яркий алый цвет, будто их обвели помадой…
— Я, конечно, не князь, но принц, красавица, — заговорил жабий будущий правитель. Сам он при этом вполне мог быть самкой, но меня это не особо интересовало. — Я Жан Жабиций. Злая ведьма превратила меня в мерзкую тварь, но если прекрасная дева поцелует меня, я стану принцем! Вновь собой!
В два прыжка Жан оказался на крае стола, еще сильнее вытянул губы для поцелуя и… Раздался звук падающего тела. Вернее упавшего. С грохотом.
Жабиций посмотрел на обморочную деву, на очень тихо сидящего мальчика и решил объяснить:
— Это все мои убийственные феромоны!
Мальчик улыбнулся, посмотрел на меня с искренним восхищением и… поднял крышку очередного блюда. Ничего оригинального дети придумать не могли, из супницы вылезла змея. Без клыков. Даже думать не хочу, кто эти клыки вырвал. Змея зашипела, повернулась в сторону жабы и… В общем оно само. Корона выросла из головы. Змея обрела голос с шипящими нотками и двинулась в сторону жертвы.
— Шшшшшто значчччит поцелуй-ссссс? — вопрошала венценосная. — Ты женат-ссссс!
— Милая… Так Хельрисс… Отбор второй жены… Я и подумал!
— Вторая-ссссс? — Змея замерла на расстоянии в пару десятков сантиметров от "мужа". Жаб был готов сдохнуть от сердечного приступа. На месте. Не разбираясь. — Тебе думать не полагаетсссссся!
И упало второе тело. Змея примерилась, собираясь попытаться сожрать бедного Жаба, но мелкий надел на смею крышку, снова спрятав ее от чужих глаз.
— Что поделать? Я сногсшибательный мужчина! — Жак облегченно выдохнул, повернулся к ребенку, внимательно его оглядел и решительно заявил:
— Не, мужик, тебя целовать не буду. Даже не проси. Лучше уж жабой до конца жизни. Кхм… Подержи ее пока, а? Где тут выход?
Мальчуган радостно указал на выход, и Жак попрыгал прочь отсюда. Я незаметно стерла испарину со лба. В первую секунду испугалась, что змея опасна, пришлось брать ее полностью под контроль, а это не мой профиль совершенно. Но справилась, хотя потом оказалась, что зря вообще перестраховалась. Зато представление было знатно. Дети смеялись. Конкурентки лежали в отключке. Визир… Прожигал меня взглядом.
Первым отреагировал Джаррак: встал и зааплодировал. Молча. И смотрел при этом на Визира в упор. Пришлось храмовнику натянуто улыбаться и читать речь о том, как важно женщине ладить с детьми. И иметь крепкие нервы. Но об этом главный духовник княжества не сказал. Зато долго и вдохновенно говорил, что испытание прошла поистине достойная женщина. Так красочно описывал, что я стала оглядываться по сторонам в поисках той самой "несравненно прекрасной, невероятно умной и бесконечно талантливой". Дети мой жест заметили и поняли, захихикали, но тихо, дабы не помешать Визиру описывать "всепонимающие изумрудные глаза" и "доброе, поистине способное на прощение сердце". На последнем не выдержала Гельна — закашлялась, подавившись вином. Ну просто всепрощение точно не моя семейная черта. Скорее даже наоборот. Я возмущенно посмотрела на наставницу, но она лишь развела руками.
— Очевидно, что победительницей финального испытания становится наша с вами любимая Княгиня! Уже сейчас она завоевала доверие нашего народа, день и ночь София Вальрас трудится, чтобы сделать жизнь простых людей лучше, — вещал Визир, а я все больше удивлялась тому, как быстро он сменил гнев на милость. Неужели, понял, что я копаю и решил заключить перемирие? — Так что победа Княгини меня не удивляет! Князь, вы хотите что-то сказать?