А потом меня повели к мужу. Супруг надел на меня роскошную белую шубу, красивые сапожки в тон, меховую шапку, варежки и повязал платок на шею.
— Там холоднее, чем кажется, — пояснил он свои действия, и я кивнула. Холоднее так холоднее.
Лучше бы меня полностью укутали в мех! С головой в теплый кокон!
Ехать пришлось в открытых санях, запряженных… Ездовыми кошками! Огромными хищными пятнистыми кошками!
Бежали они быстро, только серебристый мех мелькал на заснеженном фоне.
Лицо быстро замерзло, глаза заслезились. Хорошо хоть супруг догадался обнять и прижать лицом к груди, я отогрелась его теплом и из саней вышла почти не заплаканная.
Этот храм значительно отличался от пещеры, где замуж выходила я. Он представлял собой одноэтажное здание из белого камня, квадратное, но с золотистой крышей, которую старательно очистили от снега.
— Гордость моего отца, — хмыкнул Джаррак. — Нравится?
— Он… Необычный. Я привыкла к немного другой архитектуре, — попыталась ответить по возможности обтекаемо, чтобы никого не обидеть.
— Я видел, — кивнул Вальрас. — Если хочешь, построй летом что-то по своему вкусу. Я обещал тебе три подарка.
И не дождавшись ответа, меня увели в храм. Первая комната напомнила прихожую в доме. Здесь все раздевались и разувались, босиком проходя дальше. Причем мужчины шли в правую дверь, а женщины в левую. Из женщин здесь была только я, поэтому дикарь мягко подтолкнул меня в нужную сторону.
А там была комната, где на мягких диванах сидели мои соотечественницы в одинаковых белых сарафанах.
В углу стоял инструмент, похожий на арфу, местная девушка играла на нем, закрыв глаза. Пронзительная мелодия ласкала слух, но действовала на нервы.
— Страшно? — не нашла лучшего способа начать беседу я.
И посыпались реплики со всех сторон! Девятнадцать напуганных женщин — это вам не шутки!
— У них гаремы! Я только читала о таком!
— Мой потребовал сына после первой ночи!
— Я не хочу при всех!
— Это неприлично!
— А это, правда, так больно?
— А у них действительно клыки?
— Вы можете сделать так, чтобы меня вернули домой? Я передумала и хочу к своему Майлзу!
— А мой очень суровый! Мне кажется, он меня убьет за малейшую провинность!
— И мой! Как посмотрит — сердце в пятках и дышать тяжело!
— Гаремы есть, да, — кивнула я, подняв руку, чтобы успокоить разгорающуюся всеобщую истерику. — Но они социально оправданы. Армию нужно поддерживать в боеспособном состоянии, поэтому мужчины хотят сыновей. Больше сыновей, сильнее Хельрисс. Думаю, они не маленькие и прекрасно понимают, что ребенок не родится после первой же ночи. Но у них есть средство, которое помогает понести быстрее. Это средство нужно выпить, хотя бы глоток, но обязательно. Такова традиция. Теперь о приличиях. Я понимаю, что это очень сложно. Вам хотя бы объяснили, что ждет впереди. Мне Князь лишь сказал, что я должна слушаться его, следовать традициям нового дома, и я подчинилась. То, что считается неприличным за стеной, здесь является нормой. И напротив, у нас уже давно женщины не хранят себя для мужа, давайте будем честными, а здесь девичья честь — главное богатство. Мы разные, это правда. Но это не значит, что местные традиции хуже наших норм поведения. Суровые они только с виду. Хмурятся, рычат даже, но мы же женщины. Волна камень точит. Научите их быть немного мягче с вами. К тому же… Может, дышать тяжело, потому что они красавцы как на подбор? Сердце замирает по той же причине?
— Ваш страшный!
— Зато сильный, надежный, неглупый, уверенный, — я пожала плечами и хитро посмотрела на девушку, которая успела вчера разглядеть недостатки внешности моего супруга. — Красивой могу быть я, а он пускай решает проблемы, из этого факта вытекающие.
Девушки рассмеялись и немного расслабились, и музыка сменилась на более веселую. Через какое-то время дверь открылась, что стало сигналом к тому, чтобы выйти из…кельи, наверное. По крайней мере пахло здесь благовониями, как в монастыре, где мне довелось жить пару месяцев.
Главный зал был очень похож на пещеру. Тот же полумрак, тот же костер, только гораздо больше и старик, но более упитанный, с противными бегающими глазками. Сначала он взял слово и долго вещал о женской добродетели и мужской силе. Потом Джаррак тоже напутствовал своих подданных быть хорошими мужьями (хотя я перевела это слово как “верными”, но это, видимо сбой артефакта-переводчика). Я коротко благословила девушек и обряд начался.