К столовой я подходила с чувством, что что-то обязательно пойдет не так. Словно злодеям все известно о нашем плане, и они не попадутся в ловушку. Было мало времени, чтобы все подготовить. Да и заговорщиков слишком много! Нужно было просто рассказать все Джарраку. Но он бы не поверил. Точно не поверил бы.
Я опять опоздала. На этот раз никто не ел, все ждали свою Княгиню, место которой было рядом с Князем, по правую руку от него, во главе стола. Никакого деления на мужские столы и женские. Женщин здесь было больше, чем мужчин, но все жены сидели рядом с мужьям. Только детей посадили отдельно, приставив двух служанок прислуживать им за столом.
Ноги дрожали, но шаг был ровный, уверенный. Я приблизилась к супругу, он поцеловал меня в щеку и улыбнулся так, что сердце защемило. А потом была его речь.
— Как солнце не может без неба, так и мужчина не может без своей женщины. Как горы укрыты снегом, так и мужчина оберегает свою женщину от всех невзгод. Я горд представить вам сегодня свою вторую жену — вашу Княгиню Софию. Да прольется вино рекой в ее честь, да гремит музыка, посвященная ей! — Мужчины снова подняли кубки и чашки, выпивая вино до дна. — Приготовила ли ты дар своему мужу, вторая жена?
Я улыбнулась и протянула Вальрасу коробку. Время потянулось тягучей ириской, замерло на кончике секундной стрелки часов, а потом вновь понеслось вскачь, когда мой дикарь развязал подарочную ленту и снял крышку с коробки. Пинетки он доставал дрожащими руками. Очень бережно, будто хрупкий фарфор.
— Княгиня, вы немного не угадали с размером, — неловко пошутил Вильнен, глядя на брата напряженно.
— Софи, это то, о чем я думаю?
— Да, мой Князь. Мой подарок придется немного подождать. Зато потом он еще долго будет нас радовать.
Джаррак положил пинетки обратно. Закрыл крышку. Постоял без движения, а потом хлопнул в ладоши и музыка ускорилась в разы. Супруг подхватил меня на руки и закружил в танце, не спуская с рук.
Незамутненная абсолютная радость. Счастье, будто он ждал этой новости не пару недель, а как минимум несколько лет. И бережное, невероятно бережное обращение со мной. Как он улыбался в этот момент, Матея, это была самая красивая улыбка на свете. Улыбка мужчины, который скоро станет отцом. И все, кто присутствовал в этот момент на пиру будто вполне искренне радовались за нас, кричали, желали здорового наследника. И я не стала говорить, что это, кажется, девочка. Не потому что боялась реакции Джаррака, а потому что ловила от малыша волны одобрения на пожелания сильного воина. Либо моя дочь уже решила, что будет сражаться наравне с мужчинами, либо я вообще не понимаю, что происходит!
Все пошло не так, когда Вальрас поставил меня на ноги, аккуратно обнимая за талию. Не было продуманного плана по моему похищению. Не было никаких попыток отравления. Было дерзкое и глупое нападение. Которое чудом не увенчалось успехом.
Я не знаю, как, но я почувствовала опасность за секунду до того, как Адор метнул в меня кинжал. Почувствовала и успела сплести щит, который укрыл меня и мужа. Всего за долю секунды до того, как лезвие вонзилось бы в живот. Кинжал застрял в щите наполовину лезвия, хотя должен был отскочить от стены будто резиновый мячик.
Я резко обернулась к Сотнику, и заметила, что Княжич пробирается к выходу. Глупо, но он шел, незамеченный буквально никем, пока я отработанным движением не достала кинжал из-под юбки и не швырнула его в дверь, одновременно накладывая временное запирающее заклинание.
Все происходило в считанные секунды.
В другую дверь ворвались Ваерр со своими людьми и другие Кровники. Со списком заговорщиков в руках. Но те отказались не такими глупцами, как их предводители. С разбегу стали прыгать в окно, разбивая стекло стульями, оставляя своих жен в столовой. Женский визг бил по нервам, я прикрыла детский стол от осколков и помешала прыгнуть второй волне умников. Стекло вернулось на место, стало вязким и липким, принимая в свои объятия тех, кто расчитывал сбежать, прыгнув на мягкие снежные сугробы.
Джаррак буквально силой задвинул меня за спину, достал меч из ножен и стал наравне со своими кровниками и другими воинами тиснить к стенке заговорщиков. Не задавая вопросов. Не требуя прекратить бойню.
Я очнулась только когда что-то холодное коснулось шеи. Замерло у сонной артерии, где билось неистово сердце от испуга.
— Джаррак, прекрати это! Иначе твоей драгоценной Княгине придется с того света наблюдать, как подыхаешь ты.
Супруг дернулся как от удара и обернулся на голос. Медленно. Болезненно медленно. И столько надежды было в этом промедлении. Буквально каждое движение говорило о том, как князь хочет ошибаться. Как он хочет, чтобы ему послышалось. Но нет, ему не показалось. За моей спиной стоял именно Вильен. Напряженный. Злой.
— Отпусти ее, — севшим от эмоций голосом практически попросил Вальрас. Смотреть на него в этот момент было действительно больно.
— Ты не в положении, чтобы приказывать, братец, — Княжич усмехнулся, сильнее прижимая меня к себе. Я судорожно искала выход и не могла его найти. Магии в резерве оставалось совсем немного, максимум на один несильный, но точный удар.
Взгляд споткнулся об Ваерра, который откинул назад волосы, глядя при этом точно мне в глаза. Волосы. Заколки-шпильки!
Я прикрыла глаза и направила всю оставшуюся магию в локтевой сустав Вильена. Один удар. Руку Княжича свело, хватка ослабла. Я оттолкнулась от пола и силой полоснула заколкой шею противника. Кровь хлынула сразу. Я успела отскочить прежде, чем он попытался меня снова поймать. И тут же угодила в объятия мужа. Его трясло. Руки дрожали, когда Джаррак проверял, в порядке ли я. Гладил меня по волосам, достав все смертоносные заколки, прижимая к себе, и отдавал приказы кровникам. Спокойно и уверенно, будто это не он секунду назад заглядывал мне в глаза в поисках слез.
Все закончилось так же резко, как и началось. Ваерр подошел к нам с отчетом. Поочередно поклонился Князю и мне, после чего отрапортовал, что всех заговорщиков взяли. Тех, кто пытались сбежать через окно — тоже.
— Люди Визира стояли внизу. Монахи с палками, оказывается, тоже могут предъявлять угрозу.
— Мой брат?
— Жив. Сейчас его погрузили в сон, маг ждет указаний. Лечить его или усыпить, чтобы не мучился?
— Пусть лечит, — Джаррак кивнул. — Почему меня не предупредили?
— Твой секретарь, — прошептала я. — Передавал Вильену всю информацию.
— За всем этим стоит мой брат?
Я покачала головой и попросила увести меня из столовой. Детей проводили до комнат уже давно, остальных женщин тоже, но взяли их под стражу. Альрен проводил проверки среди прислуги.
Джаррак кивнул, и мы ушли в его кабинет. Муж усадил меня на свои колени, Кровники стояли перед столом и старались на нас не смотреть.
— Я слушаю.
— Все началось еще с твоего отца, решившего, что одной жены ему будет мало. Девушка, которая стала второй женой, — Ваша мать. Была обещана другому мужчине. Но он не смел спорить с Князем, который захотел видеть ее на отборе. Не смог. Помнил унижение всю жизнь. И отца твоего убил он. После чего решил устроиться секретарем, чтобы оберегать детей своей любимой. В какой-то момент он подумал, что ты слишком похож на отца. Глупо как-то, но на что только не способен мозг обиженного мужчины. И тогда на него вышла Оливия, которую сюда послала Эмилия, мать-настоятельница одного из монастырей Эванода, а по совместительству давняя любовница короля. Примерно в это же время начали пропадать женщины, и ты поехал за стену, чтобы разобраться во всем. Тебя подставили. Матушка Эм лично подобрала женщину, которая тебя точно заинтересует. Несчастная не знала, чем вес кончится. Но это неважно. Важно, что в это время Оливия сумела взять Княжича в оборот и влюбила его в себя. Это было не трудно, учитывая, что у него тяжелое прошлое и куча тараконов в голове. Она попыталась женить его на себе, но Визир понял, к чему идет дело, и помешал ей. Он же помог тебе выбраться из-за стены. Хотел поймать Оливию, чтобы показать ее тебе и рассказать, как все было. Но Оливии уже не было. Была служанка Алли. С другим цветом волос, глаз и говором. Казалось бы, все наладилось. Власть осталась в руках Князя, заговорщики остались ни с чем. Но убийства продолжались. Братство Помнящих, посланное сюда матушкой Эм, работало чисто. Поймать их было трудно, особенно, когда один из них был твоим Сотником.