– Некромант, разумеется.
Гримуар шевельнулся в моей руке – задрожал от восторга. Вскрикнув, я отшвырнула его в сторону. Книга упала на ковер и раскрылась на странице с заклинанием для воскрешения мертвых.
– Господи, – выдохнула я, и кусочки мозаики встали на свои места.
Надпись «Кровь Смерти» злобно на меня смотрела, но я видела лишь свое имя, обведенной чернилами.
«Ему нужна твоя кровь, Селия».
Некроманту.
– Скорее, наоборот, – тихо произнесла Бабетта. – Если, конечно, веришь в подобное. – Поморщившись, она выдернула перо из руки, и кровь тут же закапала на пол. Она задумчиво повертела перо. – От обычной сипухи. Благодаря этому перу я двигаюсь бесшумно, так что даже вампир не может меня услышать.
– Кто такой этот Некромант? – спросила я.
– Я не знаю его настоящего имени. Оно мне и не нужно.
Михал снова выступил вперед; его движения были неуловимы. Отлично. Мы все ближе к лестнице.
– Хочешь вернуть свою сестру? – сказал он. – Сильвию. Которая умерла от болезни крови.
На долю секунду лицо Бабетты исказилось.
– И не только ее. – Она снова стала спокойной. – Болезнь крови убивает медленно. Сначала отравляет тело, затем разум. Крадет здоровье и молодость, потом воздух в груди становится таким тяжелым, а ветер режет кожу подобно ножам. Несчастный задыхается и чахнет. Чувствуют, как кровь закипает в венах, но не может остановить это, потому что лекарства нет. Только смерть. Многие лишают себя жизни, чтобы прекратить муки. – Она пристально посмотрела на меня. – Моргана ле Блан наложила на твою сестру проклятие, чтобы Филиппа ощутила такую же боль, какую испытала моя сестренка.
Я сжала руку Михала, совершенно позабыв о побеге:
– Что?
– От Филиппы осталась лишь дряхлая оболочка после того, как Моргана с ней покончила, разве нет? Прямо как от Сильвии.
Я потрясенно смотрела на Бабетту. Она была права. Родители настояли на том, чтобы гроб Филиппы был закрыт на похоронах, но я как никто другой знала, насколько изуродовано было ее тело. Руки и ноги скрючены, кожа пожелтела и обвисла. Волосы побелели. Дряхлая оболочка.
– Моя сестра не заслужила такой участи, – сказала Бабетта спокойным, почти безмятежным голосом. Она бросила перо на пол. – А твоя?
В горле все сжалось, а перед глазами предстал образ Филиппы из моих кошмаров: половины лица нет, широкая и плотоядная улыбка. Она вонзала свою костлявую руку мне в грудь. Сжимала мое сердце. Внезапно мне стало трудно дышать, словно и меня одолела болезнь крови, а когда я посмотрела на свою руку, кожа, казалось, сморщилась.
«Ты хочешь этого, милая? Хочешь умереть?»
– Мы вернем их, – просто сказала Бабетта.
Я точно знала, что сейчас Михал услышал, как сильнее забилось у меня сердце. Он медленно завел руку за спину, и мгновение я непонимающе на нее смотрела – на его гладкую, белоснежную ладонь. Наконец я поняла, что вампир тянулся ко мне. Я крепко сжала его руку. В эту секунду мои пальцы были так же холодны, как и его.
– И ты разыграла свою смерть, потому что… – начал он.
Бабетта долго и пристально на него смотрела, и я испугалась, что она не ответит. Но вдруг…
– Потому что Жан-Люк предположил, что убийство – дело рук ведьмы крови, и Некромант забеспокоился. – Она подняла гримуар и спрятала его в карман платья. – А Коко никогда бы не поверила, что Алая Дама будет убивать себе подобных, даже после того, что вытворяла Ля-Вуазен. Потому что он знает о Вечных и об их жажде крови и считает, что остальные тоже должны о них узнать. – Бабетта вскинула нож, когда Михал двинулся. – Потому что их король – самый очевидный подозреваемый. После письма от Селии… – на этих словах ведьма до отвращения благодарно кивнула мне, – …шассеры до зубов вооружились серебром. Они убеждены, что это ты убил тех несчастных, roi sombre. И как удачно сложилось, что ты пришел сюда вместе с Селией! Ты оставил столько свидетелей.
В ее голосе не было никакого восторга или радости – лишь уверенность и спокойствие, как у священника, читающего Священное Писание. Я уже слышала подобные речи, и никогда они не заканчивались ничем хорошим. Капли холодного пота текли по моей шее. Я снова бросила взгляд на дверь в потолке:
– Свидетелей чего?
Бабетта посмотрела на меня с толикой грусти.
– Мне жаль, что все так случилось, Селия. Я бы хотела, чтобы на твоем месте оказался кто угодно, только не ты. Ты всегда была очень добра, и я бы хотела, чтобы на моем месте оказался кто-то другой… но ты видела список. – Она не осмелилась вынуть из кармана гримуар, ведь Михал застыл как волк, готовый разодрать врага, а лишь кивнула на книгу, спрятанную в платье. – Для заклинания нужна Кровь Смерти, и Некромант пытался отыскать ее всеми силами. Ведьмы смертоносны, но моя кровь не сгодилась для чар. Как, впрочем, и кровь лугару и мелузины. Даже кровь вампирши – а уж как она была опасна! – оказалась бесполезной.