«Так, хорошо».
Приосанившись, я пошла к кустам остролиста, и в эту секунду с грохотом распахнулась дверь.
– Селия, – тихо позвал меня Михал. Он стоял в дверном проеме в тени, сцепив руки за спиной, а солнечный свет падал на пол прямо перед ним. – Пожалуйста, вернись в дом.
По обе стороны от него молча стояли Одисса и Дмитрий. Их лиц, скрытых тенями, я не могла разглядеть, но, судя по напряженному взгляду Михала, они тоже пристально на меня смотрели. Внутри у меня все сжалось. К несчастью для них, они могли лишь смотреть, ибо солнце светило ярко и высоко. Я вскинула голову, стараясь выглядеть решительно и уверенно. Если Михал мог говорить вежливо, то и я могла.
– Мой друг в беде, и я хочу ему помочь.
Дмитрий сделал шаг вперед, но Михал преградил ему путь, уперевшись рукой в порог.
– Это существо тебе больше не друг.
Я сдержалась, чтобы не съязвить в ответ… Дело было теперь не в Михале. И даже не во мне. Если мы не поможем лютену, он мог навредить себе.
– Ему нужна наша помощь, Михал. Что-то с ним не так…
Однако слова застряли у меня в горле, когда я повернулась и увидела, что лютен больше не прятался в живой изгороди. Он стоял прямо передо мной, и его запах… Мне вовсе не показалось. Глаза мгновенно начали слезиться, и мне понадобилась вся сила воли, чтобы не отшатнуться. Когда лютен оказался так близко, я поняла, что от него действительно разило гнилью и разложением, а что еще хуже – его некогда смуглая кожа теперь стала бледной и тонкой, как бумага, чуть обвисла на его заостренном лице. Жуткая белая пелена застилала его огромные глаза.
Я все же отшатнулась.
– Что… что случилось…
Я не успела договорить, как Звездные Слезинки схватил меня за запястье своими длинными пальцами, холодными как лед.
«Пойдем со мной, Mariée. Ты должна пойти со мной».
Я задыхалась от зловония, глаза слезились. Я попыталась вырваться, но он схватил меня еще крепче, и я едва не закричала от боли.
– Отпусти меня, Звездные Слезинки. – Я пыталась говорить спокойно и размеренно, но в моем голосе звучали нотки отчаяния. Михал зло выругался. – Пожалуйста. Ты же… не хочешь делать мне больно. Мы друзья, помнишь? Я дала тебе вина из бузины, такого вкусного вина.
Лютен качал головой, словно не слышал меня. А может, он не мог меня слышать. Возможно, он говорил лишь то, что велел ему сказать Некромант, и делал лишь то, что он приказал.
«Хозяину нужна помощь. Он приказал мне помочь ему, а тебе – помочь мне».
– Кто твой хозяин?
Я присела и посмотрела в его несчастные глаза, а муха села прямо ему на зрачок. Подавившись желчью, я смахнула ее:
– Как его зовут? Это он…
Когда та же самая муха села мне на волосы, тошнота подступила к горлу.
– Это он убил тебя, Звездные Слезинки? Хозяин отнял твою жизнь?
«Капли не хватит. Нужно все».
– Что все? Моя кровь? Ему нужна… – Я с трудом сглотнула. – Нужна вся моя кровь, чтобы… чтобы воскресить мертвых? Это он сделал с тобой?
В ответ лютен забился в судорогах и медленно потащил меня по улице, не переставая бормотать: «Холодный, как февраль. Что-то неправильно. Со мной что-то неправильно».
– Селия! Твой нож! – бросил Михал.
Я уперлась ногами в землю, ужас подкатил к горлу. Нож камнем лежал в кармане, но вряд ли он… Звездные Слезинки был мертв, что-то и правда пошло неправильно. Я уже больше не могла игнорировать ужасающую правду. Лютен был мертв, но все же он держал меня за руку, ходил и разговаривал, все еще выполнял приказы своего хозяина, и силы у него было не занимать. Что там Бабетта говорила?
«Некромант случайно нашел твою кровь, и забавы ради мы решили попробовать ее в заклинании».
Неужели они испытали ту единственную каплю моей крови на Слезах-Подобных-Звездам? Это существо… результат их опытов? Живет ли в нем настоящий лютен, или его душа уже отошла в мир иной, и осталась лишь пустая оболочка? Может ли он чувствовать боль? Я вывернула руку, содрав кожу, но лютен не отпускал меня.
– Скажи, как помочь тебе, – в отчаянии взмолилась я. – Я не могу дать тебе свою кровь, но могу спрятать тебя от него. Согласен? Могу отвести тебя к твоей семье.
«Хозяин рядом. Нужно идти к нему. Нужно с ним встретиться».
– Где он? – Я огляделась по сторонам – вдруг Некромант выпрыгнет с вишневого дерева. – Где твой хозяин? Скажи мне!
«Неправильно, неправильно, что-то неправильно».
За спиной что-то кричал Михал – Дмитрий и Одисса тоже, – но я не слышала; я не могла последовать их жестокому совету. Ведь я не вампирша, а Звездные Слезинки ни в чем не виноват. Я не могла навредить ему, а даже если бы могла… Стиснув зубы, я глубоко вцепилась ногтями в его руку, но из полукруглых ранок не закапала кровь. Никакой крови, никаких криков боли. Ужас всколыхнулся во мне.