Он уставился на меня так, словно я сошла с ума.
– Ты хоть слышишь себя? Селия, которую я знаю, никогда бы не согласилась с таким, как…
– Возможно, Селии, которую ты знал, никогда не существовало. Ты когда-нибудь об этом думал? – Невольно я до боли сжала крест, пока он не впился в ладонь. Боль разжигала огонь у меня в груди. – Иногда такое случается, и мы этого даже не осознаем: мы влюбляемся в образ, а не в самого человека. Мы отдаем друг другу части себя, но никогда полностью. Но тогда как мы узнаем кого-то по-настоящему?
«Ты ведь никогда не познаешь мир без солнечного света, так? Нет, только не наша дорогая Селия».
Филиппа ведь тоже никогда не знала меня по-настоящему.
– Селия, о чем ты… о чем ты вообще говоришь? – Жан-Люк схватил меня за изувеченную руку и отчаянно сжал ее, ища какой-то уверенности. – Это из-за шассеров? Послушай, если ты больше не хочешь быть охотником – охотницей, – не нужно. Я… Селия, в прошлом месяце я поговорил с отцом Ашилем, и он разрешил мне купить дом за пределами Сан-Сесиль. Обетов я не нарушу. Мы сможем переехать из Башни. – Когда я отняла руку от креста, он схватил и ее. Его глаза горели – возможно, от непролитых слез. Он подошел ко мне ближе и сказал тихо: – Я уже присмотрел несколько… Один рядом с домом Лу и Рида. На заднем дворе растет апельсиновое дерево, и… и я хотел сделать тебе сюрприз на день рождения. – Он поднес мои руки к своим губам и нежно поцеловал их. – Я хочу построить семью вместе с тобой.
Я долго смотрела на него, стараясь не терять самообладания.
– Что я буду там делать, Жан? Каждое утро выжимать тебе сок из апельсинов перед тем, как ты отправишься на службу? Учить пятерых наших детей вышивать и расставлять книги по алфавиту? Ты этого хочешь?
Он сжал мои руки, словно пытался вернуть мне здравый смысл:
– Я думал, ты этого хочешь.
– Я не знаю, чего я хочу!
– Тогда выбери любое занятие по душе! – Теперь в его глазах и правда стояли слезы, и мне ненавистно было на них смотреть. Но себя я ненавидела больше. – Выбери, что хочешь, и я помогу тебе в этом…
– Я не хочу, чтобы ты мне помогал, Жан.
Мне потребовались все усилия, чтобы не отстраниться от него, не сбежать и не унизить его на глазах у всех этих людей. Он не заслуживал подобного. Но и я тоже не заслуживала.
– Неужели ты не понимаешь? Я сама хочу все сделать. Мне нужно сделать все самой…
– Поэтому ты сбежала с ним? – в отчаянии спросил он и посмотрел на мое горло. После мучительной секунды он закрыл глаза и судорожно вздохнул, словно не мог вынести этого вида. – Ты ушла, чтобы наказать меня? Чтобы… как-то проявить себя?
Его слова пронзили меня в самое сердце, такие знакомые и правдивые. Жан-Люк, разумеется, сам не понимал, что говорил. Он не хотел сделать мне больно, но еще несколько минут назад он так зло говорил о похищении.
– Я не сбегала, – сказала я сквозь стиснутые зубы, – но лучше бы так и сделала.
Его глаза широко распахнулись.
– Вспомни все встречи, которые ты от меня утаивал. Секреты, которые хранил от меня… Ты хотя бы сожалеешь об этом? Поступил бы ты иначе, если бы у тебя была такая возможность?
И хотя я задала этот вопрос Жан-Люку, для себя я уже нашла ответ.
Да, я была во всем этом виновата, но я не могла сожалеть о сделанном выборе. Этот выбор привел меня сюда. Иначе я бы не заметила, насколько не по себе мне становилось, когда я смотрела на Жан-Люка, на Рида, на Фредерика и на всех моих братьев. Я бы не расслышала эту звенящую тишину.
Пока я не знала, чего хотела, но я точно не хотела быть здесь.
– Я делал все, чтобы защитить тебя, – наконец ответил Жан-Люк.
Теперь я сжала его руки, пытаясь вложить в прикосновение всю мою любовь и уважение до последней капли. Потому что это и правда была последняя капля.
– Прости, Жан, но мне не нужна твоя защита. Никогда не была нужна. Мне нужно было, чтобы ты доверял мне, любил, утешал и вдохновлял меня. Я хотела, чтобы ты разделял со мной горе и радость. Хотела, чтобы ты подождал, пока я поймаю лютенов на ферме Марка. Мне нужно было, чтобы ты нарушил правила и поцеловал меня, когда сопровождающий отворачивался.
Он покраснел и быстро оглянулся по сторонам, но я была бы самой мерзкой лицемеркой, если бы сейчас постаралась пощадить его чувства.
– Мне нужно было, чтобы ты обратился ко мне за советом, когда нашел первого убитого, пускай ты и не мог попросить меня о помощи. Я хотела, чтобы ты ценил мое мнение. Чтобы подтрунивал надо мной и гладил по волосам, когда я плакала; я хотела от тебя так многого, но никогда я не желала твоей защиты. А теперь… теперь мне уже ничего не нужно от тебя. Я сама научилась выживать. – Тяжело сглотнув, я заставила договорить, признать правдивость своих слов. – В эти две недели я пересекла завесу и потанцевала с призраками. Выпила кровь вампира и жила во тьме. Но я все еще здесь. – Я заговорила громче и увереннее. – Я все еще здесь и уже так близка к цели, к поимке убийцы. Он идет за мной, Жан, – ему нужна я. И я знаю, что сумею поймать его.