Это звучало лицемерно. Сорвенгеру совершенно не было жаль тех, кто отдал свою жизнь ради того, чтобы ритуал состоялся. Но, видимо, заклинание требовало некого проявления уважения.
– Сила тьмы находится внутри Юлиана Мерлина, сила света – внутри Натаниэля Молтембера. Я же принёс свою силу неба.
– Потому что внутри Тейлора её не оказалось, – прошептал Натаниэль.
Резкий взгляд Сорвенгера приказал ему немедленно замолчать. Натаниэль опустил голову и отошёл на шаг назад.
Сорвенгер подошёл к изваянию и положил на него филактерий. Затем он открыл толстую ветхую книгу, расположенную на нём. Он собирался с мыслями примерно минуту – похоже, заклинание требовало предельной концентрации.
– Sanctus Dominus Mortis, Sanctus Dominus Mortis, Sanctus! Dominus Diabolus Sabaoth! Dominus Mortis – venire! Domine Dominus Mortis, Exaudi meam orationem! Dominus Mortis – venire! Ave Te, ave Dominus Mortis. Tui sunt caeli, Tua est terra. Ave Dominus Mortis!
Если Сорвенгер сообщил, что не верит в Хозяина Смерти, то к кому он обращался «Dominus Mortis»?
– Ave Lucael, Princeps Tenebrarum! Es Diabolus Magnus senior dei lucis, Ipsus Deus Chaosis, Pater Ater. Ave Malchira, Princeps Vesperi. Ave Stator Vesperi, Contraversor Orienti. Tu es Protector impurorum nefasque, Opressor divinorum. Ave Lucael, Princeps Noctis, Serpens Antiquus, Hostis dei, Hostis generis numani, Leviathan Regenitus. Tute es Therion regni, Pater Kain, Pater Armilii. Tutmet es Conditor Mortis, Princeps Inferni. Vocamus Te, advocamus Te, veni et vince ! Ya Lucael, Chaskiah, Chaskiel, Sataniah, Lucael.
Последние слова Сорвенгер прочитал с дрожью в устах. Его зрачки увеличились, а лицо застыло. Он впервые проводил этот ритуал и очень боялся. От былой самоуверенности мало что осталось – ныне он связывался с куда большей силой, чем ранее.
Возможно, он допустил ошибку. Возможно, в его руки попала не древняя книга Халари, а сектантская подделка. Юлиан старался зацепиться за любую иллюзию, лишь бы не принимать зловещую правду. Процесс запустился и был необратим.
Некоторое время все присутствующие в зале молчали, ожидая того, что вот-вот случиться. Каждый ждал своего – Сорвенгер готовился к возвращению Молтембера, а Юлиан – к Люциэлю.
В тот момент, когда начало казаться, что заклинание и впрямь оказалось фальшивым, Юлиан почувствовал несколько импульсов тока внутри грудной клетки. Поднялся ветер, огни засверкали, и из него вырвался тонкий чёрный поток, устремившийся к изваянию. Это не было больно, но чувство было совсем не лучшим. Скорее всего, именно это ощущает человек, душа которого покидает тело.
Белый луч вырвался из Натаниэля, упавшего на колени, серый – из Сорвенгера, жёлтый – из филактерия, а остальные шесть – из Гарета. Ему пришлось хуже всего – он громко закричал и, лишённый чувств, рухнул на землю.
Десять потоков силы слились воедино, образовав из себя безупречную белую сферу, зависшую над изваянием. Внезапно цвет сферы начал меняться, и, когда она стала безупречно чёрной, началось её расширение.
Из пятна послышался зловещий и невероятно низкий голос, говоривший на непонятном языке. Услышав его, Сорвенгер немедленно преклонил колено и произнёс:
– Владыка Смерти, я приветствую тебя.
Юлиан и представить не мог, что Люциэль является полиглотом, но язык, на котором он ответил Сорвенгеру, был понятен:
– Приветствую, сын мой. Зачем ты нарушил мой покой?
– Я… Я… Я принёс тебе дар. Душу Меркольта, который заточил тебя здесь.
Внутри сферы загорелись два красных пятна – скорее всего, это были глаза Хозяина Смерти.
– Покажи мне её, – ответил Люциэль.
Сорвенгер робко повернул голову и движением глаз отдал приказ Гёсснер. Та, не мешкаясь, поднесла ему вазу Артемиды. Взяв её в руки, Якоб направил её в сторону сферы и, вновь опустив голову произнёс:
– Она здесь.
– Меркольт… Превративший мой прекрасный мир в ад. Я мечтал увидеть его вновь и заплатить ему по заслугам. Что ты хочешь взамен, сын мой?
– Всего лишь, чтобы ты вернул обратно Акрура Эодреда Молтембера.
«Откажись».
Юлиан был готов умолять Люциэля, но лишился дара речи. Ещё ничего не потеряно, а значит, в случае незаключения сделки, ничего не случится и Хозяин Смерти отправится обратно.
– Я согласен, – ответил Люциэль.
– Спасибо, Хозяин Смерти.
Книга начала ярко светиться.
– Скрепи договор, – произнёс Люциэль. – Положи свою руку на Алтарь.
– Не делайте этого! – не выдержал Юлиан. – Умоляю вас, прекратите! Он уничтожит всех нас!
Сорвенгер на секунду остановился. Он повернул голову в сторону Юлиана. В его глазах читалось сомнение, но он пытался бороться с этим.
Юлиан чувствовал, что сильно ослаб. Натаниэль всё ещё стоял на коленях и тяжело дышал. Гарет не двигался, и Юлиан не мог определить, дышит он или нет.