– Я рада, что ты ждёшь меня, – сказала миссис Скуэйн и тихо прикрыла за собой дверь.
– Ещё бы, – недовольно огрызнулся мистер Тейлор, посмотрев поочерёдно на наручные часы и на настенные. – Ночь на дворе, а я всё в академии. Меня дома сын ждёт…
– Он справился, – перебила его Ривальда и села за стол напротив него.
Мистер Тейлор снял свои очки, которые использовал исключительно для чтения и положил на стол. Читать сегодня больше вряд ли пришлось бы.
– Ты про Юлиана Мерлина, – максимально изображая непонимание, кивнул мистер Тейлор. – У тебя хватило смелости и бесчеловечия…
– Не время для нотаций, – остерегла его Ривальда. – Сейчас на кону нечто большее, чем спокойный сон мальчика.
– И чем его жизнь…
– Молтембер не убьёт его. Я это знаю точно. Но теперь, – она вытащила из-под воротника невыразительный, несвойственный остальному её гардеробу, кулончик. – Теперь я знаю, где находится Молтембер.
– Отследила…
– Да. Всё вровень так, как я и хотела.
– Отправишься вслед за ним? – спросил мистер Тейлор, сделав голос чуть потише.
– Разве у меня есть другой выход? Я всё это начала. Мне всё это и заканчивать.
Мистер Тейлор привстал из комфортного стула и сделал пару кругов вокруг стола, предварительно надев очки.
– Тебе не справиться, – сказал он. – Отправившись к Молтемберу, ты сделаешь всё так, как он и хочет.
– Разве? Он хочет, чтобы я добралась до него через депо, на поезде, который едет не пойми куда. И в котором я потеряю Проксиму и буду бессильна.
– Даже имея силу, одной тебе не справиться, – проговорил мистер Тейлор. – Ты знаешь, у кого черпает силы Молтембер. Да-да, у тебя. И рядом с тобой его силы будут такими же, как и твои.
Пока мистер Тейлор всё так же беспечно ходил по кабинету, Ривальда схватила его чашку с чаем и немного отпила.
– Даже если мне не удастся его убить, Лиам, – сказала она. – Если он убьёт меня, разве мы проиграем? Тогда он погибнет и сам. Не отправится в Эрхару, а просто умрёт.
– Ты думаешь, что он не знает того, что знаем мы?
– Он не знает того, что я провела Сорвенгера
– Тише! – кинулся мистер Тейлор к ней и прижал свой указательный палец к её губам. – У стен есть уши.
– Если бы он знал об этом, Сорвенгер был бы уже мёртв. Кому, как не мне знать, как он наказывает за ошибки?
– И то верно, – согласился с ней Лиам и наконец присел обратно.
Он инстинктивно потянулся за своим чаем, но, не обнаружив его там, не особо расстроился.
– И это остаётся нашим козырем. Я применю эффект неожиданности и постараюсь его убить его же душой. Если не получится и я проиграю… Он тоже умрёт.
– Я правильно понял? Ты идёшь на жертву? – удивился мистер Тейлор.
Он постарался изобразить столь невообразимое удивление, что его глаза сами собой полезли на лоб.
– А что здесь необычного?
– Такой самолюбивый человек, как ты? Столь эгоистичный и социопатичный?
Ривальда немного смутилась, но Лиам Тейлор был одним из немногих людей, чьи слова никогда её не задевали за живое.
– Можешь посчитать это за пиар-ход, – сказала она. – Напиши статью, а в заголовке что-то вроде "Ривальда Скуэйн меняет имидж с мизантропа на защитницу слабых". Ты же хочешь этого, Лиам?
– Как бы ты не раздражала меня, терять тебя не очень хочется.
– Люблю слышать от тебя такие слова, – скупо улыбнулась Ривальда. – Но, если серьёзно, я пришла к тебе не просто так похвастаться своими намерениями.
Лиам Тейлор обречённо вздохнул и произнёс:
– Слушаю тебя.
– Ты правильно понял, что мне требуется твоя помощь. Какая? Я постараюсь сейчас объяснить.
Приготовившись слушать, мистер Тейлор снял с подставки чашку и наполнил её чаем. На этот раз для себя.
– Я получила сообщение от Молтембера, – сообщила Ривальда. – Не сказала бы, что сообщение было очень трогательным, но это был он. Он выглядел ровно так же, как в момент нашей последней встречи.
– Эрхара совсем не меняет людей? – удивился мистер Тейлор.
– Не приходилось проверять раньше, – ответила миссис Скуэйн. – Наверняка, какое-то колдовство.
– Например, Сорвенгер помог, – съязвил Тейлор.
– В союзниках у него не только Сорвенгер. Шпионов ловить придётся долго.
– Так что тебе сообщил Молтембер?
– Угрожал. Шантажировал. Поставил мне ультиматум. Если я не явлюсь к нему с повинной, он уничтожит весь Свайзлаутерн.
– Но ты явишься к нему, – сказал мистер Тейлор. – Он получит желаемое и…
– То есть ты веришь слову Молтембера? Тебе приходилось знать его лично, в лицо, как я? Я знаю, что нет. А мне приходилось. Даже больше, но не будем раздувать эту тему. Молтембер не шантажирует. Он всё уже решил. Город будет уничтожен.