- Не в таком, как она была бы дома, - на автомате парировал мэр.
- А почем она убежала?
- Ну... У неё свой взгляд на некоторые вещи. Давай так. Если ты уговоришь её вернуться домой - то станешь учеником целителей.
- Правда?! - не поверил он. - Но вы же сказали, что у них вдоволь учеников.
- Ну, я всё-таки Мэр... - он выпрямился, поднял подбородок, немного откинув голову. Точь-в-точь, как Энн! Действительно, отец...
- Я не хочу, чтобы меня брали в ученики, если я буду только обузой или нечестно заработаю звание ученика.
- Не будешь обузой. Ты будешь на службе у города, а значит - важным его членом. Все ученики столичных целителей - одно из главных их качеств - все должны приносить пользу Королю. Когда ты станешь таким - твоя ценность для гильдии повысится. И для любой гильдии, не только целителей. Так что если даже захочешь стать боевым магом - можно обсудить и это. В общем, - добро пожаловать!
СУНДУЧОК
Он привык доверять людям. Но всё равно выйдя из столицы направился на север, а не на юго-восток. Доверять людям - это отлично, но хорошо бы ещё и самому не предать чужого доверия. Она ведь не зря так пряталась. Два дня путешествия на север, а потом выйти к реке и вдоль неё пройти по твёрдой земле, где его следы не найдут. Главное, чтобы дождь пошёл, отбив след от собак.
Хотя какие собаки? Мэр ведь доверяет ему. С другой стороны, как сильно можно довериться незнакомому двенадцатилетнему мальчику из деревни, если речь идёт о своей сбежавшей дочери, которая ещё ребёнок?
Дождь, всё же, пошёл.
Теперь провианта могло хватить очень надолго - тут Альб поистине воспользовался щедрым гостеприимством Мэра. Но мальчик всё равно экономил - он ведь ещё не забыл, с каким голодом Энни (да, так ей больше идёт) набросилась на простую горбушку хлеба в прошлый раз.
Дойдя до того самого поваленного дерева, где они сидели, мальчик остановился. И следа от их лагеря не осталось. Ни крошки хлеба, ни маленькой скорлупки ореха. Но, с другой стороны, стерильно чисто тоже не было - она хорошо умеет заметать следы. Если бы Альба тут не было, он бы ни за что не догадался, что место служило привалом путникам. Но он тут был. Это хорошо отложилось в его памяти.
Ждать тут или пойти в ту сторону, куда она брала ларец?
Так он и стоял в размышлении, не двигаясь и, казалось, даже не дыша.
Спустя какое-то время он сел на бревно, положил сумку рядом, достав из неё сундучок и стал пристально его изучать. Дерево всё так же пахло тиной. Золотые оковы всё так же притягивали взгляд. Содержимое всё так же манило своей загадкой...
Через некоторое время она всё-таки появилась. Ничуть не изменившись с лица (да, именно его запачканностью), немного изменилась одежда. Точнее, она была ещё грязнее, ещё более помятой и на ней появилось ещё больше рваных дыр.
- Назад, в деревню? - осведомилась она.
- А ты классно умеешь заметать следы! - он по привычке встал с дерева, но тут же вспомнив, что она не очень располагает к манерам, сел обратно.
- Попробуй не научись - и это будет последнее, чему ты не научишься в жизни, - она была явно уставшей. Как и ожидалось, его мимолётный порыв быть джентльменом был просто проигнорирован, если вообще был замечен. Она села рядом. - А что в шкатулке-то?
- В ларце! - начал было он, но тут же смягчился. - Не знаю. Я не хотел открывать без тебя, - лицо его залилось румянцем.
- Думаешь, мне интересно, что там? - под всем тем мазутом было даже не разглядеть, смутилась ли она от такого признания.
- Думаю да, - он пристально посмотрел на неё.
- Ладно, открывай давай, - махнула она рукой.
Аккуратно сняв открытый замок, Альб распахнул сундучок. Хоть он был и не очень просторный, внутри уместилась небольшая коллекция личных вещей. Статуэтка кота, одетого как джентльмен. Карманные механические часы (вернее, Альб только потом узнал, что это часы и что они механические). Перьевая ручка. Небольшая бутылочка чернил. Исписанные мелким почерком листы пергамента. Мешочек с какой-то травой, металлический брусок. Похоже, что цельный. Что-то сверкающее. Как серебро, только значительно легче.
Энн сразу же схватила то, что Альб сначала принял за медальон. Потом, медленно вытирая руки о штанины (и пачкая их ещё сильнее), посмотрела на Альба, спросила:
- Можно взглянуть?
Тот кивнул, улыбнувшись её действиям.
Она аккуратно, с каким-то трепетом, открыла золотой "медальон"...
- Какая красота! - она очень впечатлилась увиденному.
- Что это? - Альб видел под стеклом одной из половинок какие-то знаки, чёрточки, стрелочки...
- Эх ты! Это же часы! Механические... Ой! - она запнулась.
- Что такое? Что ты увидела? - заинтересовался мальчик.
- Я только сейчас заметила, насколько они странные. Выглядят старыми, поношенными. Но подобные механизмы только недавно начали делать! Это совсем новое изобретение...
- А как вообще с помощью железок можно узнать время? Время, которое определяют по солнцу!
- Эти, как ты выразился, "железки" - тщательно продуманная система из пружин и шестерёнок... Да что я тебе объясняю! А ночью ты время тоже по солнцу определяешь? - съехидничала она.