Он долго сомневался, отмечать ли настоящее место. С одной стороны, если Энн была права и в городе действительно что-то происходит, то выдавать главе Столицы местоположение одного из последних магов земли будет крайне неразумным. Мягко говоря. С другой, - а что если старик не отдаст зелье по-хорошему? И не выпустит его обратно, чтобы он не привёл с собой помощь? Тогда Энн останется без лекарства... Она...
Нет. Он указал почти точное расположение логова мага. Если уж там начнётся война, то...
Это было необычно - плыть по той же самой реке. Плыть, опять же, по течению, но теперь в другую сторону - вверх. Крайне странные ощущения. Как будто перематываешь воспоминания задом наперёд. И вот место, откуда он начал свой сплав. К ночи река вновь пойдёт в обычном направлении. Так что нужно вытаскивать лодку из воды, спрятать её там, где она и была и идти на поиски мага.
ЛОГОВО
Теперь Альб знал, на что идёт. Он знал, что где-то здесь его поджидает громадный медведь. Где-то здесь лагерь разбойников.
Мальчик пытался всматриваться в землю, чтобы не пропустить ни одного следа. Но не мог сосредоточиться. Теперь у него перед глазами стояла только лишь одна картина - измученная Энн лежит в кровати. Изнутри её поедает яд, снаружи - город, который ей так не нравится. А может это потому, что она инженер, а в городе вокруг столько магии? Да, она не механизм, но она во всём этом так легко разбирается, что может...
Вот он и на месте. Здесь где-то в земле проход, который ведёт в его логово. Но... Где же он? Листья, корни деревьев, ещё листья, голая земля, листья, мох. Где вход? Он был здесь всего полторы недели назад! Может, в темноте он перепутал место? Ведь здесь же повсюду деревья, а тогда был день. Сейчас же - ночь.
Нет, сын Королевского Следопыта не может заплутать в лесу. Это точно было здесь. Может, вход открывается только при свете дня? Кто знает этих магов... Альб забрался на дерево. Выбрав ветку поудобнее и с густой листвой, он решил вздремнуть здесь пару часов. Не спал целые сутки, устал...
Проснувшись, Альб понял, что прошло больше времени, чем он рассчитывал. Солнце стояло уже почти в зените. Он испугался. Энн может...
Нет.
Посмотрев вниз, он убедился: да, это то самое место. Недалеко отсюда будет лагерь разбойников. А здесь вход в берлогу мага. Где же этот вход?!
Нужно идти к разбойникам. Раз он тут живёт и они его не трогают, значит знают его. Может, знают и как его найти?
Мальчик побежал в ту сторону, где, как он помнил, находится лагерь. Но своей цели он не достиг. Хорошо, что выспался. Сонным он мог этого и не заметить. Справа Альб увидел боковым зрением, что земля чуть-чуть "дышит". Она поднимается и опускается. Как живот спящего медведя... Почему такая ассоциация? Его прошиб холодный пот, но Альб всё равно побежал в ту сторону. Действительно, недалеко от этого места он увидел вход в подземелье. Ни секунды не мешкая, он тут же бросился внутрь.
Маг встретил его сидя в кресле.
- Добрый день, - поклонился мальчик.
- До-о-обрый. А я, как ви-идишь, но-ору свою прове-етриваю, - манера его речи, тогда немного пугавшая, сейчас только усугубляла нетерпение.
- Да, издалека видно.
- Ну-у, прямо уж издалека-а! Хоро-ошее у тебя зре-ение зна-ачит. Не наде-еялся, что мы так скоро увии-идимся. Неу-ужто переду-умал?
- Да, передумал! - с вызовом сказал Альб.
- Ви-ижу, причина у тебя серьё-ёзная появи-илась... Ви-идимо, не просто па-апа отругал, что ты без его спроса взя-ял.
- Ваше предложение ещё в силе? Обменяете "свет" на шкатулку?
- Шкату-улку? Ты, вроде, называл её ларцо-о-ом?
- Обменяете? - настаивал он на своём.
- Ну-у, даже не зна-аю... Ингридие-енты ведь такие ре-едкие, а ла-арчик даже открыть нельзя-я, не сломав его при э-этом. Заче-ем он мне-е?
- А открытый бы обменяли? - не нимался мальчик.
- Е-если ты найдёшь насто-олько могу-ущественного ма-ага, который откроет её-ё тебе-е... Там ведь о-очень сильная печа-ать, тебе-е и старейшины это сказа-али.
Альб уже не слушал. Сняв сумку с плеча, он достал из неё сундучок с открытым замком и протянул её магу.
- Извините, но я очень спешу. Можно мне взять Свет Ори?
- О-о-очень интере-е-есно...
- Пожалуйста. Можно? - Альб не мог больше ни о чём думать. - Её время истекает, - чуть ли не плача пролепетал он. - Можно?
Маг взял шкатулку и поставил её на столик.
- Где-е она-а? В Столи-ице?
- Да.
Он пошёл к шкафчикам и достал оттуда зелье.
- Ви-ижу, ты не пожале-е-ешь о своём решении. Наде-еюсь, ты успеешь во-овремя.
- Я должен. Маги воды специально для меня ускорили реку.
- Далеко твоя ло-одка отсю-юда?
- Часа два пути от вашего жилища, в котором я был в прошлый раз. И кстати, много у вас таких? Они очень похожи...
- А ты наблюда-ательный. С одно-ой стороны. А с друго-ой... Наве-ерное, всё-таки не зде-есь твоё внимание сосредото-очено-о-о. Мо-ой тебе сове-ет, уме-ей абстраги-ироваться от проблем и реша-ать по одной за ра-аз. У меня только одно-о жилище-е. Просто оно нахо-одится там, где я этого захочу-у.