Дверь наружу закрылась... Ну, как закрылась - её засыпало землёй. Пол начал двигаться под ногами. Пол... Та же земля. И потолок. И стены. Как будто бы брюхо громадного животного переваривало сейчас эту комнату и то, что в ней... Всех, кто были в ней... Странное ощущение. Но всё вскоре прекратилось. Дверь наружу вновь была открыта.
- Я немного помо-ог тебе со вре-еменем. Я, коне-ечно, не могу его заме-едлить или повернуть вспя-я-ять... Но я смог для тебя его сэконо-омить. Сейчас мы находимся как ра-а-аз у твоей ло-одки.
- Спасибо!.. - он замялся. - Когда я шёл сюда, то не знал, согласитесь ли вы обменять... В общем, в Столице знают примерно где вы находитесь. Я им сказал... - всё это Альб говорил стараясь не смотреть старику в глаза. - Я им указал, что вход к вам на километр западнее от места, где вы мне впервые помогли...
- Что-о ж, спаси-ибо что сообщи-ил. Я ценю че-естность. Но учти-и, что так делают не все-е. На твоём м-еесте, я бы не был столь дове-ерчив к лю-юдям. И столь и-искренен.
- Спасибо за всё!
ГРОЗА
Путь назад был быстр, но очень опасен. Гроза, молнии, ревущий поток, в который превратилась вышедшая из берегов река. Маленькую лодочку качало и бросало из стороны в сторону. Альб сидел вцепившись обеими руками в её края, сумку сжимая в зубах так, что сводило челюсть. Он не мог управлять лодкой. Он предоставил это магам воды. Но входила ли гроза в их планы? Они ли её вызвали? Способны они вообще на такое?
Но ни на магах, ни на погоде, ни на своих трудностях он не мог долго сосредоточиться. Всё равно все мысли постоянно обращались к Энн. Час он просидел под этим ливнем или день? Может, вечность?
Нет, не вечность. Ведь он должен успеть. Она его спасла. Уже дважды. Хотя едва его знала. Но нет, он не возвращает ей долг. Он не помогает ей в ответ. Он делает это не из чувства вины, что из-за него она в такой ситуации. Просто она должна жить. Ведь это она...
Вот и пристань. Да, на берегу уже видны флаги Столицы. Как только маги заметили приближение лодки, они прекратили свои движения. Вернее, прекратили предыдущие. Если до этого они стояли строем и перебирали руками, будто бы плыли навстречу Альбу, то теперь они повернулись спиной к течению и начали плавно как будто бы сгребать воду руками... Со стороны, в свете молний, это казалось пугающим танцем для страшного обряда.
Течение сразу уменьшилось, моментально. Хотя гроза не стихала. Наверное, не они. Когда лодка поравнялась с берегом, маги синхронно развернулись и лодка, послушно устремясь за напором воды, мягко вошла в песок.
Пристань изменилась. Если раньше она представляла собой просто открытый участок берега - небольшую опушку между рекой и густым лесом, то теперь это было настоящее боевое укрепление. По периметру стоял частокол. Внутри расположились несколько вигвамов из тонких деревьев и толстых веток. Вдоль ограждения дежурили часовые.
Всё в порядке. Дальше дело за целителями.
ЗЕЛЬЕ
Странно было слышать от лучших целителей Столицы восхищённые фразы "Да! Это действительно оно!" Они удивлялись, а многие и не до конца верили, что это действительно зелье "света Ори". Альб знал, что оно очень сильное и может помочь даже в самых, казалось бы, безнадёжных ситуациях. Но он и представить не мог, что оно настолько редкое, что даже в хранилище Королевства не будет и единой бутылочки такого. Он в который раз мысленно поблагодарил своего учителя, за то, что тот дал ему такой, чуть ли не священный, как оказалось, артефакт.
И хотя мало кто видел такое зелье вживую до этих пор, обращаться с ним должны были уметь все. Но, конечно, лечить дочь мэра доверили лишь главе целителей. В качестве исключения из правил, Альбу разрешили повидаться с больной.
Альб очень удивился, увидев её бледной. Ах! Её лицо вымыли, пока она была тут. Это не просто бледность, вместе с тем, это - чистота! Непривычно было видеть её такой и...
- Я привёз зелье, Энн. Сейчас целители помогут тебе.
Она ничего не ответила.
Альб снял с шеи медальон и вложил ей в руку. В нём ведь должна была остаться сила... Сидя у её кровати он и уснул.
Проснулся Альб в просторной мягкой перине. Тут же одевшись и выскочив из комнаты, он немного растерялся. Перед ним был длинный коридор с дверями по обе стороны. Видимо, пока он спал, его перенесли в одну из комнат то ли для гостей (тогда комнат слишком много), то ли для прислуги (тогда комнаты чересчур богато обставлены). Выбежав из дворца мэра на улицу, он тут же отправился к целителям.
Но не успев пробежать и половину пути, его окликнул знакомый голос:
- Куда торопишься, травник?
Энн стояла около какой-то лавки, опёршись спиной о её стену и ела яблоко. Одетая в комбинезон, уже успевшая где-то испачкаться, она выглядела так, будто бы всей этой истории с нападением, ранением (он поморщился при воспоминании гримасы боли на её лице), путешествию вверх по реке... Как будто они только недавно встретились (хотя и как старые знакомые. Ведь они знаю друг друга уже сотню лет, с самого детства).
- Ты в порядке! - он весь просиял.