Но юноша узнавал не только про пути магии и технологии. Как он и предполагал, он стал лучше разбираться в политике. Он осознанно шёл к этому. Но не только чтобы выполнить обещание, данное Энн. Альб действительно хотел разобраться, что происходит в городе. Что такое война. Стоит ли за ней что-то. Не угрожает ли Энн что-то здесь? Как Мэр управляет Столицей и столькими округами?
Он давно её не видел, но благодаря хорошему посту в правлении города (а отец Энн дал ему эту работу не только в благодарность или обязанность; он действительно видел в юноше желание и потенциал; иногда он видел в нём отражение молодого себя), очень много знал о ней. Не прошло и полугода, как она вновь сбежала. Её никто не обижал - отец сам бы этого не допустил, так как очень сильно любил свою дочь. Просто ей было здесь неуютно - жить во лжи заговоров... Наверное. Так она считала, по крайней мере, как он помнит из последнего их разговора.
Теперь она обосновалась дальше от столицы. Собрала группу единомышленников. Ну, как единомышленников. Благородный рыцарь, которого она спасла, поклялся ей в вечной преданности. Маг, который верил в Мэра, в Короля, в Столицу и в то, что можно выиграть войну. И ещё пару человек. Наверняка это всё интересные истории - как она завоевала их доверие. Но подробностей Альб не знал. Как бы ни искал он человека, который бы приносил информацию из первых уст - прямиком из её банды - он не мог найти такого. Только сторонние наблюдатели, которые видят не так уж и много.
Мешала ли она политике Столицы? Минимально, выступая со своими речёвками к народу дальних земель. Но мэр как мог закрывал на это глаза и другим смотреть не позволял, стараясь скрывать это ото всех. И Альб помогал ему. Он тоже не хотел, чтобы её объявили врагом Королевства. Он тоже желал ей добра и всеми силами старался держать её в безопасности.
ВОЙНА
Война действительно была. Но не такая, какой её себе представляли обыватели. Это была война магии и технологии. Вернее, война политиков против магии.
Уже в первый год, когда Альб был тут, случился первый глобальный шаг к убийству магии. Мэр издал указ об аресте человека написавшего трактат "Почему магию стоит упразднить".
Этим он поначалу опроверг все сомнения Альба насчёт войны, магов, и заговоров... Ведь как Мэр может не любить магию, если он арестовал того докладчика? Он бы его поддержал! Лишь намного позже юноша понял, что на самом деле с запрета свободы слова всё и началось. Человек написал трактат, а его просто арестовали и запретили обсуждать эту тему. Таким образом, этой смехотворной работе не дали никакого опровержения! Вся её алогичность, попытки манипулирования, подтасовка фактов, подмена понятий, откровенное невежество и некомпетентность так и не были никем высмеяны или хотя бы специально подчёркнуты и опровергнуты! Вся эта нелепость так и отпечаталась в головах простых жителей.
Да. Вся война была затеяна, чтобы уничтожить магию. Не было никакого врага. По крайней мере, настоящего - извне. Были только противники магии. Из своих же политиков. Причём, одни политики действительно верили в технологию, особенно в её возможность масштабирования. Другие же... Другие боялись той власти, что нельзя купить за деньги, которую нельзя запугать и подчинить.
Во главе последних стоял отец Энн. Мэр Столицы Королевства. Энн хорошо чувствовала это. Но Мэр не был злодеем. Когда-то в прошлом, маги не сумели спасти его жену. Что-то пошло не так (Альб так и не сумел узнать подробностей, какие бы свои связи не использовал - Мэр позаботился о сохранности этой информации). Или им не разрешил старейшина, или они утратили силы из-за какого-то катаклизма (лунного затмения?), или что угодно ещё... Мэр решил, что нельзя доверять свою жизнь и судьбу в руки этим людям-богам, которые могут подвести. Какие-то политики поддерживали его только лишь из жажды власти.
Как только Альб узнал обо всём этом, он тут же хотел всё рассказать народу. Но кому? Народ не поверит ему. Народ верит тем, кто знаменит, кто находится наверху. К тому времени Альб понял, что в политику никогда не играют честно и открыто. Здесь нужно быть умным. Умным и хитрым. Умным, хитрым и ещё раз очень и очень умным. Думать наперёд и не говорить лишнего.
Тогда-то Альб и решил, что если он не может ни лечить так хорошо, ни уж тем более воскрешать умерших, он просто не даст больше другим погибать. Но чтобы издавать такие указы о "призыве на войну" (как и отменять их), нужно самому стать Мэром. Он знал не только цели Мэра, но и его мотивы. И старался им подражать. Он делал это просто отказываясь от своей личности, притуплял свои мысли, свою совесть, свои идеалы, пряча всё это настолько глубоко внутри, что вряд ли сам потом смог бы найти, даже если бы захотел. Копировал отца Энн, чтобы втереться в доверие. Чтобы стать достойным приемником. Но чем больше он входил в роль, тем больше ему эта роль нравилась. Да, он не может лечить людей. Но он может ими управлять... Ведь это чувство бога может быть не только у тех, кто умеет воскрешать мёртвых...
Он успокаивал себя: пока он не станет Мэром, многие маги исчезнут с лица земли. Но те, кто останутся, смогут возродить эту дисциплину.
Из того времени ему больше всего запомнился лишь один момент. Всё остальное - просто какая-то абстракция, постановка, затянутая дымкой, факты, которые он узнал и выводы, которые он сделал. А сама жизнь проходила мимо. И только один момент...
Его навестил старый учитель - травник. И Альб отдал ему зелья "света Ори". Юноша издал указ, чтобы ему привезли два эликсира. Он надеялся, что старик обрадуется столь щедрому подарку. Но не тут то было. Травник увидел, кем стал Альб. Он сказал лишь "Лучше бы ты сохранил душу. Запасной нет ни у кого". Альб его не выгнал. Предложил еду и кров. Но Халиб отказался.