- Извините, что провалился в ваш дом, но там снаружи хищный медведь! - быстро пришёл в себя Альб.
- Да-а, - ответил старик. Говорил он как-то томно, растягивая некоторые звуки слишком уж сильно. - Я зна-аю, от кого тебя спа-ас.
- Спасли?... То есть, спасибо вам! Вы действительно спасли мне жизнь!
- Де-ействи-ительно.
- Так вы не боитесь, что медведь выберется из ямы? Там была другая ваша комната?
- Ко-омната-а... - он медленно тянул слова. Голос у него был немного хриплым. Казалось, каждое слово давалось ему с трудом... С трудом пересилить свою лень и открыть рот, говорить. - Да-а, можно сказа-ать, что и ко-омната-а.
- Мне жаль, что она пострадала... - медведь сможет оттуда выбраться?
- Вы-ыбраться... - повторил он за мальчиком. - Сможет вы-ыбраться, но не к на-ам.
Насколько бы странным ни были этот старик, это место и манера его речи - Альб почему-то почувствовал себя в безопасности.
- Извините, что обрушился к вам на голову... И медведя за собой обрушил. Чем я могу вас отблагодарить?
- Отблагодари-и-ить... - протянул старик. - А что у тебя е-есть? - спросил он, с интересом разглядывая мешок на спине Альба.
Мальчик скинул сумку на землю и показал её содержимое.
- Шка-а-ату-улка! - его глаза заблестели. - Ммм. Покажи мне шка-атулку.
Альб немного помедлил.
- А можете выбрать что-то другое? Я могу дать вам много полезных зелий...
- Покажи мне шка-ату-у-улку, - протянул он своим чуть хриплым голосом.
Мальчик неохотно отдал сундучок в руки старика.
- О-откуда шкатку-ула? - прохрипел старик.
- Нашёл этот ларец на дне реки... А что насчёт зелий?
- Во-о-он то, зе-елье - показал он указательным пальцем немного трясущейся руки на чуть светящийся внутренний карман в мешке.
"Свет Ори". Нельзя и это не позволить ему взять. Ларец или зелье? Жаль дядино зелье. Но сами Старейшины сказали, чтобы Альб не расставался с сундучком, ведь они как-то связаны! Хотя он и не чувствовал связи. Он чувствовал лишь непреодолимое желание узнать, что же внутри. Прикоснуться к тому, что считал для себя ценным великий волшебник-скиталец старых времён.
Альб достал зелье и протянул старику.
- Что, отдаё-ё-ёшь? - Альбу казалось, что у старика в этот момент был очень хитрый прищур. Но он давно всё для себя решил.
- Да, берите зелье.
- Зе-елье. Спа-аси-ибо, - только и сказал старик и начал его разглядывать, демонстрируя, что разговор окончен.
Альб положил сундучок обратно в сумку и пошёл к выходу. Забраться по склону обратно наверх получилось без особого труда. Он побоялся, что и медведю это будет просто. Но мальчик почему-то верил старику. И правда, когда Альб поднялся, медведя нигде не было. Вторая, примерно такая же по наклону горка шла в противоположную сторону и уходила в темноту подземной норы. Альб не стал особо всматриваться, а побежал, что было прыти, к воде. Разбойников до сих пор не было поблизости.
ЭНН
Вот так. Меньше нескольких дней пути по реке - и он уже на подступах к границе города. Лодка была там, где и должна была быть, согласно карте. Течение сильное.
Запасов еды хватит ещё дней на пять - с экономией - как раз, чтобы прийти в Столицу. Можно даже ягоды и грибы уже не собирать.
Лес ещё час назад начал редеть. Теперь уже и не отличишь от того, что возле деревни. По крайней мере, по составу. Снова много хвои, снова светло и сухо. Твёрдая земля под ногами, трава.
Посидев немного на берегу, перекусив и отдохнув, Альб решал, остаться ли здесь спать, или идти дальше, углубившись в лес. С одной стороны, он очень устал, а место, где он причалил к берегу отмечено на карте как безопасная пристань. С другой стороны, место открытое, земля твёрдая - тут мог кто-то быть. Почему? Неясно. Просто мог - и всё тут. Маги должны слушать свою интуицию. И хотя Альб и не был полноценным магом в полном понимании этого слова, он решил, что безопаснее будет уйти хотя бы на полмили вглубь.
И только он принял решение, и встал, направляясь туда, где деревья становились гуще, как услышал справа за спиной звонкий голосок:
- Стоять! Руки вверх!
Альб замер на месте. Руки он не поднял, потому что голос был слишком уж детский и, как ему показалось, девчачий. Он обернулся на звук.
- Я сказала "РУКИ ВВЕРХ".
Конечно, девчонка.
- Покажись. А то я тоже могу скомандовать НОГИ ВБОК!
- А может у тебя тоже есть ПИСТОЛЕТ?!
Из зарослей кустарника, чуть левее места, куда смотрел Альб, медленно вышла девчонка. Она была чумазой и одета как крестьянская дочка. Хотя даже крестьянские дочки не бывают такими мурзатыми. И где можно так выпачкаться? Это не то уголь, не то...