- Городская леди! - прожевав до такой степени, чтобы его речь звучала как можно более обычно, звучно произнёс мальчик. - Вообще-то, я иду ко взрослым и твоя помощь мне не нужна
- А вот и леди! Просто современная, - сказала она только прожевав, и тут же накинулась на следующий кусок. Видно было, что она давно так плотно не ела - видать, экономила провиант. Только зачем...
- Так что, леди, расскажешь, что делаешь здесь?
- Ем, - не соврала она.
Альб встал и прошёлся вдоль реки, откуда она устроила засаду. Следов множество. Просто она не заходила на берег, там где причалил Альб. Иначе бы он сразу догадался о её присутствии. Видимо, её убежище совсем неподалёку...
- Хватит там всё высматривать. Если я сказала, что могу открыть эту шкатулку, то открою её.
- Это не шкатулка, это - ларец.
- А в чём разница? - она аж прекратила жевать и внимательно посмотрела на него, даже не закрыв рот.
Альб запнулся.
- Шкатулка - это как-то по-девчачьи.
- Ахаха! - она вновь залилась смехом и чуть не подавилась. Постучав кулаком по груди и откашлявшись, она вновь стала жевать, но уже чуть медленнее и осторожнее. - Пусть будет ларец.
Альб заметил иронию в том, насколько снисходительно она это заявила. Таким тоном, будто это не она только что чуть не умерла от еды. Обидно.
- Старейшины моей деревни прочитали заклятия на ней и сказали, что мне смогут помочь её открыть только в Столице.
- Ну а я из столицы! Я и помогу, - она с такой лёгкостью это сказала, что даже Альб поверил, что ей это удастся.
- И как ты намереваешься это сделать? - с неподдельным любопытством спросил он.
- Секрет! - воскликнула Энн и встала на ноги. - Жди здесь, я открою эту... ларец и принесу его тебе.
- Стой! Куда ты? Я с тобой.
- Со мной нельзя. Не украду я твою коробку.
- Да я знаю, что не украдёшь. Просто я хочу первым увидеть, что внутри, - сконфуженно признался Альб.
- Как мило, - ехидно заметила она. - Я не буду заглядывать внутрь. Просто открою и принесу.
- А почему мне с тобой нельзя? - соглашаясь, спросил мальчик.
- Будешь часовым, охранять тут всё, - сказала она и отправилась вверх по реке.
- Что значит всё? - крикнул ей вслед Альб.
- Всё что видишь - то и охраняй! Приду - проверю!
Девчонки! Альб сел на поваленное дерево, служившее им лавочкой и задумался. То что она сундучок не откроет - это само собой разумеется. Но почему она не хочет показывать, где живёт? И правда ли она из Столицы? Да, наглости - как у городской. Только выглядит... Хотя выглядит она мило...
А откуда у неё пистолет (она ведь с такой уверенностью сказала, что это не револьвер)? Чистый, опрятный - как новенький. В противоположность ей самой... Чумазой и со рваными дырами на штанах. И ладно ещё на коленях дыры, но как можно было одну штанину вдоль порвать и так и ходить? Даже странники без дома, которые вечно в дороге, так не запускают себя. И даже самая бедная семья найдёт как зашить такое.
И сколько ей? Лет четырнадцать-пятнадцать... В таком возрасте обычно все городские с семьями живут, и если куда и выходят - так только к учителям пения.
Так, в раздумьях, рисуя палочкой на земле какое-то ничего, он дождался её возвращения.
Возможно, это только показалось ему, но, вроде, лицо её стало чище, а одежда (совсем чуть-чуть!) менее помята.
- Ну, и где ворона?
- Какая ворона? - не понял мальчик.
- Я же тебя просила следить за всем, что видишь!
- А, так я глаза закрыл, чтобы ничего не упустить по твоим правилам, - сымпровизировал он и с победоносной улыбкой посмотрел на своего оппонента.
Она прыснула, заливаясь смехом.
- Наконец, сказал что-то дельное!
Альб улыбнулся. И только теперь он заметил, что в руках у неё шкатулка, но она... Замок на ней был открыт! Сама шкатулка была целой, а замок - открытым! Он вскочил на ноги.
- Ты и вправду её открыла! - он радостно обнял её. Потом, опомнившись, выхватил шкатулку у неё из рук. - Дай сюда.
Открытая шкатулка была у него в руках, но он медлил поднимать крышку. Хотя почему шкатулка, если это - ларец?
- И как ты открыла замок? Почему ты не сказала, что ты такая могущественная заклинательница?
- Кто? Заклинательница? Ахаха - она вновь рассмеялась. Видно, что она любила смеяться и всегда делала это от всей души.
Альб сам заулыбался, глядя на неё.
- Ну да, заклинательница. На этой шкатулке сильная магическая печать. Такая сильная, что даже Совет Старейшин моей деревни не смог до конца прочитать эти печати, хотя они - хорошие чтецы заклинаний.
- Совет Старейшин? - смех её будто улетучился. Даже намёка на улыбку не осталось. - Магическая печать? Ты что, из магической деревни? Ты - маг? - последние слова хоть и не были обвинительными, но вся лёгкость и непринуждённость растворились, словно их и не было никогда.