– Да, в самом деле, руна подействовала, – заметила Сири, выслушав рассказ Альбы. – Или это Рассел велел ей оставить тебя в покое. Свиньи не хотят с ним ссориться.
Альба рассказала и о старичке в лесу. Сири ни капли не удивилась, но предупредила:
– Вот от него держись подальше. Ясно?
– А что, он опасный? – со смехом спросила Альба.
Сири не рассмеялась в ответ и серьезно сказала:
– Горм не очень любит детей.
И вдруг Альба вспомнила, что Сири уже упоминала это имя.
– Кто такой Горм?
– Он помогает нам по хозяйству. Ухаживает за животными.
Альба удивленно посмотрела на Сири. Неужели ей помогает кто-то еще? Она-то думала, что здесь не бывает гостей, кроме нее.
– Но ведь… – начала Альба. Ей очень хотелось узнать больше, но она не знала, с чего начать расспросы.
Сири села на крыльцо и достала свою старую трубку.
– Это очень древний хутор, Альба. Намного старше других домов вокруг. Старше многих деревьев. У этого места полно секретов. Просто держись подальше от Горма и больше ни о чем не беспокойся. Как я уже сказала, от детей он не в восторге.
– Это потому, что он ростом не вышел?
Сири засмеялась.
– Он гном, Альба. Для гнома он довольно высокий.
Альба удивленно посмотрела на Сири. Да, его наряд и шапка напомнили ей картинки, которые она видела на уроках фольклора, где рассказывали, что, пока люди спят, за хозяйством следят гномы-домовые. Но всерьез утверждать, что он гном?..
– Гномов не существует, – отрезала Альба. – Они бывают только в старых сказках.
Сделав несколько коротких затяжек, Сири раскурила трубку и сказала:
– Люди в этом мире многое забыли. И теперь считают это сказками и мифами.
В этом мире? Как это понимать?
– Говорят, что и магии не существует.
– Но ведь ее и правда нет, – поспешно вставила Альба.
Сири удивленно подняла взгляд, как будто только поняла, что Альба не верит во все, чему ее здесь учили.
– Ты что, думаешь, я сумасшедшая?
– Нет, но…
– Скажи, когда ты посадила тот куст бузины за курятником?
– Примерно месяц назад.
– И насколько он вырос?
– Метра на два, кажется… – Отвечая ей, Альба поняла, как глупо это звучит.
– Хорошо. То есть я не совсем сумасшедшая. Ведь обычная бузина не растет так быстро. Ей нужна помощь. Чтобы куст так разросся, нужна ведьма с сильной магией.
Сири впервые так назвала себя.
– Хочешь сказать, что ты на самом деле ведьма?
Сири засмеялась:
– Да, я кое-что смыслю в колдовстве, но ведь я не одна сажала те цветы.
Сири лукаво подмигнула ей и снова затянулась. Альба не понимала, обижаться или радоваться тому, что Сири назвала ее ведьмой. Ведь из ее рук не исходили лучи света, и растения тоже не светились, когда она чертила над ними руны, но все же в Бьёркагорде кусты и цветы росли гораздо быстрее, чем в любом другом месте.
– И что, на каждом хуторе есть гномы? – спросила Альба.
– Нет, не в этом мире… Тут их почти не осталось. Горм издалека, из другой страны.
– Типа, из Дании?
Сири снова рассмеялась.
– Нет, он из страны, которая находится за пределами этого мира. Страны, где то, что ты называешь легендами, это настоящая история, где живут гномы, тролли и эльвы. Где существует магия. Из этой страны родом и мы с Идунн.
– Да ну? – скептически заметила Альба.
Она окончательно убедилась, что Сири над ней смеется. Но, вообще-то, та казалась абсолютно серьезной.
– Почему же вы оттуда уехали? – спросила Альба.
Прежде чем ответить, Сири вытряхнула пепел из трубки.
– Я приехала, чтобы кое-что забрать.
– Что забрать?
Сири некоторое время разглядывала Альбу, будто пытаясь понять, готова ли та услышать ответ. Наконец она заговорила, медленно, тщательно подбирая слова:
– Понимаешь… В стране далеко за пределами этого мира есть злой и жестокий маг. Верховный маг Сессрумнира. Он со своими воинами хочет подчинить себе все народы – гномов и троллей, эльфов и эльв, ветте и виттр[1].
Она взяла трубку и затянулась, чтобы Альба могла осмыслить услышанное.
– Верховный маг мечтает об абсолютной власти в Запределье. Для этого ему нужно ожерелье, которое было давным-давно похищено. Верховный маг ни перед чем не остановится, чтобы добыть его, а мы должны быть уверены, что он никогда его не получит. Я здесь, чтобы забрать ожерелье, прежде чем Верховный маг доберется до него.
Альба, остолбенев, смотрела на ведьму.
– Но… Это ведь сказки, правда? Ничего такого на самом деле не бывает. Не бывает троллей, и эльв, и верховных магов…
– В каждой сказке есть доля правды, – загадочно отметила Сири.
1
Волшебные существа в скандинавской мифологии, духи природы.