— Девушка, ты чья будешь?
Та ответила:
— Я служанка старшей Красы земли.
— Хорошо, иди домой, — сказал юноша.
Через час пришла другая служанка и стала набирать воду в кувшин.
— Девушка, ты чья будешь? — спросил юноша, подходя к ней.
— Я служанка средней Красы земли.
— Хорошо, иди домой, — сказал юноша.
Пришла третья служанка и тоже стала набирать из родника воду в кувшин.
— А ты чья будешь? — спросил ее юноша.
— Я служанка младшей Красы земли, — ответила девушка.
— Дай мне напиться воды из твоего кувшина, — попросил юноша.
— Не могу я, это кувшин моей хозяйки. Она заругает меня, если узнает, что из него кто-то пил, — возразила служанка.
Но юноша властно и строго сказал ей:
— Я приказываю тебе — дай мне напиться!
Служанка испугалась и отдала ему кувшин. Растерявшись и в спешке она не заметила, как он бросил в кувшин кольцо. Придя домой, она отдала кувшин младшей Красе земли. Та наклонила его, чтобы отпить воды, и увидела на дне кувшина свое обручальное кольцо. Она поспешила к сестрам и с радостью им сообщила:
— Меня разыскал мой муж! Он ждет меня возле родника!
Сестры взялись за руки, и все вместе полетели к роднику.
Юноша вышел им навстречу. Но три Красы земли предупредили его:
— Наши братья — людоеды. Если ты хочешь попасть к нам в дом, придется тебя заколдовать.
Юноша согласился, и сестры превратили его в яблоко. Младшая Краса земли сунула яблоко в карман, и сестры полетели домой.
Вечером пришли с работы двенадцать их братьев. Все они были дивы-людоеды[12], один другого сильнее, выше и кровожаднее. Войдя, они сразу учуяли человечий дух.
— Сестры, а почему у нас человечиной пахнет? — спросили они прямо с порога.
— Откуда тут быть человеку? Мы целый день сидели дома и никуда не выходили, — ответили им сестры. — Наверно, вы где-нибудь наелись человечины, вас теперь и преследует этот дух.
— Нет, сестры, здесь есть человек, нас не обманешь. Покажите нам его.
Сестры долго отнекивались, наконец признались:
— Хорошо, здесь есть человек. Но мы вам покажем его только в том случае, если вы поклянетесь, что не съедите его!
Братья поклялись:
— Мы клянемся вам горами и долами, которые нас окружают, что не съедим его!
Сестры рассмеялись:
— Нет, дорогие братья, это не клятва, — сказали они. — Поклянитесь жизнью своих сестер, что не съедите его!
Делать нечего, пришлось дивам сказать:
— Клянемся жизнью своих сестер, что не съедим его!
Тогда младшая Краса земли вытащила из кармана яблоко, и сестры снова превратили его в человека. Они объяснили братьям, что это суженый их младшей сестры и приехал он за ней, но чтобы увезти ее с собой, ему нужно согласие ее братьев-дивов. Братья ответили:
— Хорошо, мы разрешим ему увезти нашу сестру, если он окажется сильнее и сноровистее нас.
На том и порешили. На следующее утро пошли дивы в лес за дровами и взяли с собой юношу.
— Если принесешь охапку больше нашей, значит, ты сильнее нас, — сказали они.
Дивы наломали высоких деревьев, связали их в огромные охапки и приготовились тащить домой. Юноша понял, что ему никогда не поднять такую охапку. С собой он прихватил большой клубок тонкой веревки. Привязав конец ее к одному из стволов, он пошел вдоль леса, разматывая клубок на ходу.
— Что ты собираешься делать, братец? — спросили его дивы.
— Не хочу я мелочиться, таскать дрова охапками. Сейчас обмотаю весь лес веревкой и притащу домой.
— Что ты, что ты, братец! Нельзя делать этого! — закричали в испуге дивы. — Жители нашей деревни рассердятся. Они никогда не позволят нам притащить весь лес к себе во двор! Но если ты можешь это сделать, значит, ты сильнее нас.
Дивы взвалили охапки дров себе на плечи и отправились домой. Рядом с ними шагал юноша с пустыми руками. Завидев их, сестры спросили:
— Что это значит, дорогие братья?
Те ответили:
— Ох, сестрички, а он и вправду сильнее нас. Он хотел весь лес обмотать веревкой и притащить домой, но мы ему не позволили.
На следующее утро дивы-людоеды сказали юноше:
— Сегодня пойдем за водой к чесме.
Они взяли с собой огромные бочки, а юноша взял мотыгу и лопату. Пришли они все вместе к роднику, дивы наполнили водой свои необъятные бочки, а юноша стал окапывать землю вокруг чесмы.
— Что ты собираешься делать, братец? — спросили дивы.
— Я не такой слабосильный, как вы, — ответил юноша. — Не буду я таскать по одной бочке, а выкопаю лучше всю чесму и принесу ее домой.