— Давай сделаем вот как — сперва ты мне поможешь спуститься и я напьюсь, а потом я тебе помогу и ты напьешься.
— Хорошо, — согласился юноша, протянул руку и помог тому спуститься в колодец, а потом вытянул его наверх.
Настал черед юноши лезть в колодец, безбородый поддержал его, и юноша спустился. А когда напился, безбородый вместо того, чтобы протянуть ему руку, схватил огромный камень, занес над головой доверчивого молодого человека и закричал:
— Или скажешь, что я тебе прикажу, или я размозжу тебе голову этим камнем, и ты навек останешься на дне колодца!
Юноша понял, что ему грозит гибель, и ответил:
— Скажу все, что ни пожелаешь, только вызволи меня отсюда и не убивай!
Безбородый приказал:
— Сейчас мы пойдем во дворец к твоему крестному отцу и ты скажешь ему, что я его крестник, а ты безбородый.
— Хорошо, — ответил юноша, — скажу, раз ты так хочешь, только помоги мне выбраться наружу!
— Сначала поклянись! — потребовал безбородый.
— Какую клятву тебе дать? — спросил юноша.
— Поклянись так: только после того, как я умру и опять воскресну, я признаюсь, что ты безбородый, а я крестник хозяина дворца.
— Хорошо, — сказал юноша и произнес слова клятвы. После этого безбородый помог ему вылезти из колодца и приказал:
— А теперь давай поменяемся одеждой, чтобы твой крестный отец сразу признал во мне своего крестника!
Поменялись они одеждой и отправились во дворец.
Король принял их ласково, приветливо поздоровался, но, видно, почувствовал что-то неладное и спросил:
— Так кто же из вас мой крестник?
И безбородый ответил:
— Я!
Король подошел к нему, поцеловал и увел в свои королевские покои.
Дни шли за днями, а безбородый, зная, что юноша тоже живет при дворце, никак не мог успокоиться и все время думал, как бы его погубить.
Над дворцом возвышалась гора, и на одном из отрогов горы бил родник. Охраняло этот родник чудовище, оно не давало никому напиться или набрать воды, пока ему не приносили в жертву человека, которого оно тут же съедало. Все по очереди должны были приносить ему страшную жертву. И вот очередь наконец дошла до королевской семьи.
Когда безбородый узнал об этом, он очень обрадовался и понял, что это прекрасный случай избавиться от крестника короля. Он позвал его и приказал:
— Возьми бочонок, отправляйся на тот отрог горы, где бьет источник, и принеси мне оттуда воды.
Юноша уже слышал, что из родника должно вылезти чудовище и съесть человека, который придет за водою, но делать было нечего. Взял он бочонок и, заплакав, отправился к роднику. Вот идет он по дороге и горько плачет, а навстречу старушка. Остановилась она и спрашивает:
— Куда идешь, сынок, и почему так горько плачешь?
— Я иду к роднику, что бьет на отроге горы. Мне велено принести воды крестнику короля, — ответил юноша и двинулся дальше.
— Подожди, сынок, задержись на минутку, — остановила его старушка, сняла с себя кожаный поясок и отдала ему. — Вот возьми этот пояс, — сказала она, — и когда из родника вылезет чудовище, ты быстро подойди к нему со стороны хвоста, чтобы оно не укусило тебя, и ударь его по спине три раза. Страшилище скажет тебе: «Ударь меня еще раз!», но ты ни за что не бей его, а ответь: «Я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!»
Взял юноша кожаный поясок, поблагодарил старушку и отправился к роднику. Не успел он подойти и набрать воды из источника, как внутри горы раздался шум и грохот, вода забурлила, и из нее вылезло чудовище с длинным туловищем и огромной пастью.
— Хэ! — крикнуло чудовище и набросилось на юношу, но тот увернулся, подбежал к нему с хвоста и три раза ударил его ремешком по спине.
— Ударь еще раз, сынок! — проревело чудовище и громко расхохоталось, издевательски поглядывая на юношу.
— Я не могу ударить тебя еще раз, — ответил тот, — потому что я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!
Взревело чудовище страшным голосом, ударилось оземь, вытянулось во всю длину и околело. А юноша набрал в бочонок воды и потащил его во дворец к безбородому.