— Могло ведь не сработать, правда? Я могла просто погибнуть… — Кэйсси осеклась, нервно передёрнула плечами, шумно выдохнула: — Почему могла? Я почти погибла. И если бы не Ренна…
— Могла. Но другого способа у меня не было. Ни спасти тебя, ни вернуть все потенциальные способности Наре, а это было необходимо. Вы обе должны были сначала попасть в Петлю, чтобы начались метаморфозы, а уже потом… Только всё сразу пошло не так. Из-за тебя, — Вейл взглянула на Блэйк.
— И чем же я так всё испортила?
***
— Испортила? — переспросила Вейл. Пару секунд пристально смотрела Блэйк в глаза. — Ты не испортила, хотя можно сказать и так. Но я предпочитаю другую формулировку: не справилась.
Нара усмехнулась. В их недавнем разговоре на крыше Гиганта Вейл обвинила Блэйк как раз в том, что она испортила её план. Интересно, что заставило Вейл стать покладистей? Куда подевалась эгоистичная самоуверенная стерва, которой ни до кого нет дела? Неужели их примирение тому причиной? Или всё это — игра, очередной обман, чтобы добиться каких-то своих целей? Хотелось верить, что нет, но Нара не спешила.
— Хорошо, пусть будет не справилась, — Блэйк спустила на пол ноги. Выпрямилась. — С чем?
— Ты — высшая альба. Смотритель. Опытный. Но ты отправила их обратно, не задумываясь. Ты не сумела разглядеть в Кэйсси ничего особенного. Если ты и заметила что-то подозрительное в том, как такие оказались там, да ещё и одновременно, то ничего не предприняла, чтобы выяснить, расспросить. Просто вышвырнула обоих туда, откуда они явились, — Вейл усмехнулась. — А потом зачем-то бросилась за Нарой, заставила подняться в воздух на кабриолёте, не подумав, что после Петли это как минимум опасно. В итоге спровоцировала аварию, в которой Нара могла погибнуть, привлекла внимание Гончих, объединила ваши биополя и подвергла Нару ещё большей опасности.
Блэйк покусала губу, словно размышляла, стоит ли вообще отвечать. Но всё-таки не промолчала:
— А раньше ты обвиняла меня, что мы такие-сякие, отлавливаем, дурим, меняем. Не отловили — тоже плохо.
Флэй положил ей руку на плечо. Блэйк тут же бросила тихо, чуть раздражённо:
— Не беспокойся. Я не собираюсь устраивать ссору.
Он сразу же убрал руку, едва слышно хмыкнув.
— Ты права, Вейл. Я ничего не предприняла. Ты, видимо, не так много знаешь про альба. Мы не спим и видим, как бы захомутать очередного беднягу в свои сети. Не все такие внимательные и умные, как Парс. Не всем есть дело. Мне в тот момент не было, меня ждали в другом месте. Возможно, окажись в Петле кто-то, кто маялся от скуки, всё пошло бы по другому пути. Но не повезло. Я хотела побыстрее всё закончить и вернуться на вечеринку, — она помолчала, хмурясь. — Не знаю, почему вышвырнула Нару обратно. Я могла бы даже сказать, что не делала этого. Сознательно — нет. Кэйсси же… — Блэйк покачала головой. — Ты снова права, я не разглядела. То есть совсем. Кэйсси ведь даже не слышала никогда про Альбаррасин. Не понимала, кто я и где она находится. Потенциал — в тот момент — почти на нуле. Может, слишком много в ней было намешано, чтобы через коктейль легко читать суть. Может, я просто была невнимательной. Но Петля время от времени затягивает тех, кто никогда не станет альба, и мы просто стираем им память об этом событии. — Она перевела взгляд на Нару и опять посмотрела на Кэйсси. — Я пошла за тобой в Ланту именно поэтому. А когда увидела взрыв… не знаю, — Блэйк криво улыбнулась. — Стало интересно. Необычно. Нестандартно. Если бы не это, я бы вернулась за Нарой гораздо позже. Просто потому что так мы поступаем. Приходим потом. Объясняем, предлагаем. Или ждём, когда новичок оказывается в Петле во второй раз.
— Смахивает на оправдание, — улыбнулась Вейл. Как-то очень естественно, совсем без злости или насмешки, скорее, дружелюбно. — Не стоит. Я не обвиняю. Констатирую факт. Своими действиями ты многое изменила, мой план рухнул. Альбаррасин — тоже. И в это каждый из нас внёс свою посильную лепту.
— О лепте мы уже достаточно знаем, — произнесла Ренна, — а чего не знаем, можем додумать. Но даже если бы Блэйк повела себя иначе, история бы повторилась. Альбаррасин бы всё равно рухнул.
— Не рухнул бы, если бы вы не притащили Кэйсси в Альбаррасин, — возразила Вейл. — Её надо было всего лишь чуть-чуть задержать в Петле, а потом вернуть в Ланту. Об остальном я бы позаботилась. Кэйсси бы вылечилась от вируса и продолжила жить обычной жизнью. Я вовсе не собиралась делать из неё подопытного кролика. Я всего лишь не хотела её смерти.
— Разве есть разница, куда меня вернула Блэйк? Ведь если бы Ренна не вытащила меня из таксилёта ещё до взрыва, я бы сгорела заживо, — пробормотала Кэйсси, встречаясь взглядом с Вейл. — Или разлетелась на куски от взрыва в квартире.
Та качнула головой.
— У тебя нашлось бы достаточно сил выжить и восстановиться. Я бы помогла.
— Уверена? — нарушила молчание Нара. — Что-то я не заметила у Кэйсси никакой способности к восстановлению, когда…
— Ты много чего не заметила. Вы с ней, вообще, не должны были встречаться. Ни в Аро, ни в Альбаррасине. Особенно там.
Препираться не хотелось.
— Можешь нормально объяснить, чего именно ты добивалась? — уже спокойней спросила Нара.
— Я уже объясняла. Спасти Кэйсси и получить ПНК.
— Тогда зачем ты взорвала её квартиру? Заметала следы?
— Именно, — Вейл отвернулась и снова уставилась на звёздное небо.
— Взрыв как ещё одна ступень активации способностей? — спросила Блэйк. — Разве в этом риска не больше, чем в надежде на то, что альба задержит её в Петле нужное количество времени?
— Не ещё одна ступень, а самая первая. Единственная. Та, что должна была спровоцировать попадание Кэйсси в Петлю, — Вейл обернулась, слегка подалась вперёд. — В отличие от ваших превращений, у меня совсем не было времени. Кэйсси умирала, а Парс не просто отказался помочь — он следил за мной. Подозревал, что я не отступлюсь, что найду способ. И мне надо было его обмануть. Заставить поверить, что Кэйсси… Что её больше нет. Что я предпочла решить проблему таким образом.
Без каких-либо способностей было заметно — Вейл слишком нервничает. Не потому что боится или врёт, а потому что на самом деле переживает. Искренне, но зачем-то изо всех сил старается это скрыть.
— Да, могло не получиться, — она перевела взгляд на Кэйсси. — Твоё яростное желание жить могло не сработать. Ты могла не попасть в Петлю, могла погибнуть. Ты бы ничего не почувствовала. Я позаботилась, чтобы… — она осеклась.
Голос дрогнул, и Нара не удержалась. Присела рядом на подлокотник, ласково обнимая Вейл за плечи. Она благодарно сжала ладонь. Продолжила, обращаясь к дочери:
— Я никогда не была настоящей матерью. В привычном понимании. Никогда не старалась ей стать. Я и сегодня не хотела. Наверное, Нара права. Я — расчётливая амбициозная стерва.
— Я… Я никогда такого не говорила, — опешила Нара.
— Ты так думала, — Вейл через силу улыбнулась. — Это всё равно, как если бы ты мне сказала. Может быть, даже хуже, — она снова посмотрела на Кэйсси. — Мы с тобой вряд ли сумеем когда-нибудь стать ближе. И вряд ли должны. Но пойми одну вещь. Постарайся. Если бы у нас с тобой ничего не вышло, если бы ты разбилась, я хотя бы знала, что сделала всё, чтобы это предотвратить. Я верю, что это лучше, чем просто смириться и опустить руки.