Сильный порыв пронизывающего до костей ветра настойчиво подтолкнул вперёд, напоминая, зачем она пришла на скалу. Нара зябко поёжилась, шагнула ближе к краю. Остановилась, оглядываясь на замок.
На фоне ночного неба каменный красавец, сверкающий серыми гранитными плитами в призрачном сиреневом свете луны, поражал величием и мощью. Чем-то даже напоминал замка в Альбаррасине, хотя по размерам едва ли претендовал на его сотую часть.
Нара осторожно перелезла на крохотный выступ скалы. Стянула тонкий шарф, разжала пальцы. Ветер тут же подхватил его, унося прочь, нагло лизнул оголённые плечи. Лунный свет, будто не решаясь соперничать с ветром, замешкался, но уже через мгновение по венам побежало знакомое питательное тепло. Нара без страха глянула вниз. Там, у подножия высокого утёса, шумел прилив, пряча под толщами холодный воды скалистый берег. Интересно, если шагнуть вперёд, как долго она сможет блокировать способности? Получится ли не поддаться сильнейшему из всех инстинктов, заложенных в неё — самосохранению? Ответ знала и так, пусть ни разу по-настоящему не пробовала, хотя часто думала о Флэе и не раз мысленно проигрывала, как подобно ему срывается и камнем летит на скалы с огромной высоты. И каждый раз убеждалась — её желание жить сильнее.
Ей нравилось смотреть на ночное небо. Необъятное, усыпанное мерцающими звёздами, далёкое и близкое одновременно, оно всегда притягивало взгляд, но теперь манило неизведанными Вселенными, вынуждая тело замирать, а сердце биться быстрее. Невозможное стало возможным. Расстояние потеряло смысл — всё рядом, всё близко, всё доступно. Ну или почти всё. Стоило на миг сосредоточиться, как антрацитовый небосвод превращался в голографическую карту: открывал входы в надпространство, рассыпался бесчисленными порталами, указывал пути. И только причудливый рисунок созвездий отличался, на каждой планете — свой неповторимый узор. Уникальный, как их собственный энергетический след.
Нара невольно улыбнулась. Прошло много времени, она тоже изменилась. Раньше сравнила бы его с отпечатками пальцев, теперь… Теперь всё иначе. Теперь она — расин. Наконец-то приняла себя, многому научилась, почти привыкла, осознав: новые возможности не изменили сути, лишь масштабы.
Пора было возвращаться.
Нара перенеслась обратно в зал, поправила длинное вечернее платье из фиолетового бархата с ярко-зелёными треугольными вставками. Внимательно огляделась, почти сразу нашла взглядом Блэйк. Та стояла в обнимку с Флэем и по-прежнему увлечённо беседовала с незнакомым мужчиной в малой гостиной, легко просматривающейся через анфиладу распахнутых настежь стеклянных дверей. Когда-то Нара просила Блэйк никогда больше не встречаться. Сейчас их тот разговор казался смешным. Время всё расставило по своим местам. Никто ни на кого не давил, не лез в душу, и в какой-то момент холодок отчуждения исчез, сменился уважением, заботой и даже доверием.
Кэйсси, как и положено радушной хозяйке, неспешно обходила многочисленных приглашённых, о чём-то перешёптывалась с разодетыми гостями, одаривала их восхищёнными взглядами, кокетливо улыбалась остальным. Её невысокая точёная фигурка, как мотылёк, без устали порхала по паркету, исчезала в одном конце огромного зала, чтобы через пару минут появиться в противоположном. Ренна расположилась в стороне, в окружении дюжины бывших альба. Что-то с серьёзным видом обсуждала.
Нара вернулась вовремя — официальная часть приёма закончилась, начинались танцы. Ей нравилась и живая музыка, и вычурные па, и магия кружащих по залу пар. А ещё — копировать незнакомый многообразный язык движений, впитывать в себя мысли и чувства очередного партнёра. От них сегодня не было отбоя. Вот и сейчас чьи-то руки подхватили, закружили в танце.
— Привет, — просто сказала Вейл. — Потрясающе выглядишь. Не возражаешь, если мы ненадолго уединимся?
Нара не возражала.
В доме горели свечи. Немного — в самом углу, на высокой гранитной подставке, выхватывая из полумрака очертания огромной кровати. Остальные потухли, пропитав воздух сладковатой горечью. Нара на мгновение задержалась, прижимаясь к Вейл и удерживая в холодных ладонях её пальцы. Потом отступила назад, обвела комнату широким жестом, приглашая располагаться там, где захочет.
Они не виделись несколько месяцев. Скорее всего, им давно следовало откровенно поговорить. Только Нара не спешила начинать беседу, а Вейл наверняка боялась: вдруг именно она возглавляет список тех, кого Нара не желала помнить из прошлой жизни. И сильно ошибалась.
Вейл теперь мало чем напоминала ту высокомерную, яркую девицу, с которой Нара когда-то познакомилась. Словно она нынешняя и та, прежняя, до Петли — два совершенно разных человека. Словно превращение в расина изменило её до неузнаваемости. Собранные в хвост рыжие волосы, минимум косметики, спокойный, открытый взгляд синих глаз, в глубине которого нет-нет, а проскальзывала печаль. Тёмно-голубой брючный костюм и удобные туфли-лодочки без каблука только подчеркивали простоту во всём облике.
Вейл не переставала удивлять. Она не находилась по долгу в одном месте, занимаясь десятком проектов и исследований одновременно. Теперь уже не только в Ланте и Лериде, но и в Нейле. А может, и в других мирах.
Нара давно не держала на неё зла и даже испытывала нечто похожее на благодарность. Ведь встреча с ней подарила способности, понимание истинной природы её расы и новую жизнь. Остальное — уже история.
Вейл выпрямилась и задумчиво посмотрела на неё:
— Как твои дела?
— Хорошо. Теперь хорошо. Знаешь, я долго считала тебя виноватой. Так было проще. Стоит найти, на кого можно свалить всё, и кажется, что становится легче. Что вот оно решение. Но это только видимость. Проходит время, и понимаешь, как ошибалась. Но до этого я злилась. Очень.
— Я тоже злилась, — призналась Вейл. — Прости. Я думала о себе лучше, чем я есть.
— Мы все ошибались, — вздохнула Нара. Машинально оглянулась на ночной мегаполис в окне, будто могла увидеть отсюда далёкий замок. Конечно же, ничего не увидела, только отблески огней на тёмном стекле. Посмотрела на Вейл, улыбнулась: — Будущее теперь настолько неопределенно.
— А прошлое?
Нара задумалась, хотя давно для себя всё решила. Можно было продолжать винить во всём Вейл. За ложь, за убийство несчастного водителя таксилёта, за многое, что случилось до и после. Но благодаря ей сотни альба получили шанс на новую жизнь. И она — тоже, пусть и не была никогда альба. Теперь все они, их потомки, которые обязательно родятся — уникальная раса. Новая, объединившая столько миров, что перестать наконец враждовать и просто жить. Долго. Здорово. По возможности счастливо.
Нара приблизилась к Вейл, подалась вперёд, потянулась. Поцеловала. Вейл ответила. Обняла, прижала к себе. На миг отстранилась, чтобы посмотреть ей в глаза. Улыбнулась так, словно не просто ожидала этого поцелуя, а была уверена — это обязательно случится. Это и не только. Рано или поздно.
Вейл снова поцеловала, прижимая Нару к стене. Ладони скользнули вниз, стянули с плеч платье, с силой сжали запястья, поднимая их вверх, над головой. Вейл наклонилась, едва касаясь губами щеки, нагнулась, нежно целуя шею. Одной рукой продолжала удерживать ладони Нары, другой ласкала обнажённую грудь. Какие-то считанные секунды, мгновение, и осторожные поцелуи стали настойчивей, движения — смелее. Пальцы жадно касались тела, подчиняли, словно она боялась не успеть. Не удержать, не почувствовать, потерять и теперь уж точно навсегда. Одежда посыпалась к их ногам, они сами — рухнули следом.
А потом…
Потом Нара почти не соображала, что происходит. Как происходит. Позволила ощущениям и Вейл захватить власть — заставить её забыть, где она и что их окружает. Зачем пришла, о чём думала. Ощущения превратились во вспышки света перед глазами, яркие, как звёзды. Ей казалось, что тела светились, и Вейл тоже должна была видеть это, но сил хватало только на то, чтобы оставаться в сознании.
Прошлое больше не существовало, а будущее менялось снова.