– Арта Сорка? – раздался от двери незнакомый голос. Я вздрогнула от неожиданности, на автомате развернувшись всем телом в сторону возможной угрозы. Уроки отца были вбиты в меня на уровне подсознания – сначала бей, а потом задавай вопросы. Лоран тоже отреагировал на внезапно возникшего посетителя соответственно – переместившись на ускорении за спину незнакомца, закутанного в длинный балахон с глубоким капюшоном, из-за которого не было видно его лица, мой секретарь прижал к шее незваного гостя остро отточенное лезвие небольшого кинжала, который использовал для вскрытия корреспонденции.
– Не ждал такого приёма, – спокойно ответил незнакомец, не обращая никакого внимания на кончик ножа, подрагивающий в опасной близости от сонной артерии. – Я пришёл с миром. Вы всех гостей так встречаете?
– Кто ты, и что тебе надо? Это территория клана Земли, и посторонним сюда путь закрыт! Назови себя, или ты труп!
– Да ладно, ладно, что ж вы нервные все такие, – буркнул незнакомец, поднимая руки к капюшону. – Вы позволите? – это уже Лорану, который, естественно, и не подумал ослабить хватку, дожидаясь моего сигнала. Я кивнула, и мой помощник отвёл кинжал в сторону, давая незнакомцу показать своё лицо.
Боги Орханта… На меня с грустной усмешкой смотрел Рэни Карвус собственной персоной. Живой и здоровый. Лицо, которое совсем недавно я видела разбитым в кровь, было без единой царапины, а длинные белые волосы забраны на затылке в незатейливы хвост.
– Сюзерен? – только и смогла вымолвить я, преклоняя колено перед господином. Лоран последовал моему примеру мгновением позже.
– Собственной персоной, – произнёс Альбинос. – Встань ты уже, хватит коленом пол полировать. И ты тоже, – обратился господин к Лорану.
Я поднялась, недоуменно взирая на Рэни.
– Отец отговаривал меня, но я решил прийти лично. Я понимаю, этикет и всё такое, но ты спасла мне жизнь, поэтому я пришёл поблагодарить тебя сам. А, вижу, послание от отца ты уже получила, – заметил Рэни так и не распечатанный свиток, лежащий на столе. – Я знаю, что там написано, и сам могу тебе сказать. Да ты присаживайся, в ногах, как известно, правды нет, – выдал странную фразу Альбинос, отодвигая стул для посетителей, и усаживаясь на него.
Я перевела взгляд на Лорана. Тот ответил мне не менее ошарашенным взглядом. Никогда представители Высших Кланов не снисходили до простого общения с вассалами. Пример Мариуса, единственного представителя Стихийного клана до появления в академии Рэни, постоянно перед глазами. Надменность, чванливость, пренебрежение всеми, кто ниже тебя по происхождению. И тут такое.
Я осторожно опустилась в своё кресло, не зная, что ожидать.
– Так вот, спасибо, что спасла мне жизнь, – произнёс Рэни, привстав со стула и протягивая мне руку, которую я осторожно пожала. Глаза Лорана, так и оставшегося стоять возле двери, стали размером с двойную орхантскую марку, грозясь вывалиться из орбит.
– Это был мой долг, как вассала, – сумела ответить я.
– Да, конечно, долг вассала. Я понимаю. Но дело в том, – серьёзно посмотрел на меня Рэни, – что мне скорее нужен друг, чем вассал.
Лоран, наверное, в обморок грохнется. Прямой наследник одного из сильнейших Стихийных Кланов предлагает мне дружбу? Да когда такое было?
– Для меня большая честь, сюзерен, – начала было я, но была прервана.
– Ну вот и отлично. Тогда наедине больше никаких сюзеренов и прочего официоза. Договор? – Рэни как-то по-мальчишески, задорно улыбнулся, и повторно протянул мне руку. – Я – Рэни.
– Конечно, сюзер…, э-э-э, то-есть, кхм… – закашлялась я. – Я – Кари.
Мы повторно обменялись рукопожатиями. – Рада, что с вами всё в порядке.
– Да, я тоже рад, – хмыкнул в ответ Альбинос. – Там отец просит тебя стать моим телохранителем, – кивнул Рэни на нетронутый свиток. – Надеюсь, что ты согласишься. Впрочем, у тебя есть время подумать. Я могу лишь только попросить. Клан Сорка всегда был преданным вассалом Земли, и я был бы рад, если ты примешь положительное решение. Посоветуйся с семьёй, время у тебя есть. А я, пожалуй, пойду. Надо ещё с Ани поболтать. Ну, пока, – Рэни вскочил со стула, ещё раз протянул мне руку, которую я пожала чисто автоматически, и быстро вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Возникла тягучая пауза, во время которой я некоторое время, мало что соображая, просто смотрела в стену. В голове творился сумбур. Первым опомнился, как ни странно, Лоран.