«Лишь бы это был не демон!» ― и опять замолчал.
Я сразу навострилуши, мне было интересно посмотреть на настоящего демона, о котором и говорить-то запрещено. И вот мы пришли на поляну ― на ней стояли какие-то ребята и караулили лежавшего под деревом незнакомца. Тот был сильно ранен ― на лице столько крови, словно он ею умывался. Да и руки, кажется, были сломаны, человек стонал и что-то бормотал, словно в бреду.
Отец первым делом прогнал «охранников», сказав, что сам со всем разберётся. Те послушались и убежали. Знаешь, как в округе уважают отца? А он велел мне держаться подальше и наклонился над человеком. Одежда на раненом была простая, похожая на нашу, но с некоторыми странностями. Словно её шил неумеха ― не знал, как правильно это делать. Я стоял в отдалении и прислушивался ко всему, о чём они между собой говорили.
Отец достал из сумки пузырёк и напоил раненого. Человек закашлял, но перестал стонать.
― Откуда ты, демон? ― спросил отец.
И тот еле слышно ответил.
― Я из будущего, меня ранило при перемещении. Скоро меня не станет, прошу об одном ― похорони меня в земле. Я не демон, а такой же человек, как и ты. Просто из другого времени.
И он замолчал. Отец повернулся ко мне:
«Забудь, что слышал, Рик. Он всё равно умер. Это не демон, просто сумасшедший. Демоны совсем другие: они похищают наших людей, и те больше никогда не возвращаются. Ты понял меня?»
Я кивнул. Мы взяли лопаты, в страхе брошенные на землю слугами, и начали на полянке рыть могилу. Так и похоронили незнакомца в земле, как он просил. Отец подобрал какую-то пластину, лежавшую рядом с телом, и ещё несколько непонятных штук, спрятал их в своём кабинете, а мне приказал об этом помалкивать.
Когда он уехал, мы с Даром весь кабинет перерыли, но эти вещи так и не нашли. Нам потом от отца здорово влетело за «поиски». Вот и всё, что я знаю.
Он замолчал, а я задумался.
«Неужели демоны похожи на людей? В старинных книгах они совсем другие. Тогда это большая проблема ― как их различить? Наши родители наверняка знают, но молчат. Почему всё окружено такой тайной, что тут особенного? А вдруг демон не солгал и пришёл в наш мир из будущего? В одной книге, подаренной мне учителем, упоминалось о существовании множества миров, и что некоторые маги умеют перемещаться между ними. Раз они могут это делать, то почему бы им также не двигаться во времени?»
Но вслух ничего не сказал. Сердце радостно заколотилось, потому что я только что понял ― хочу, как они, путешествовать сквозь время, посмотреть на прошлое и будущее, что нас ждёт. Теперь я знал, для чего всегда стремился стать Великим магом… Вот оно, моё предназначение!
Я встал и решительно обратился к близнецам:
«Ведите меня в кабинет вашего отца, будем искать взятые у незнакомца странные предметы».
Дар попытался было возразить, что они всё уже там облазили, но Рик его одёрнул. По-моему, ему нравилось, что я ими командую, и это меня приободрило. Кабинет был заперт, что не стало для нас проблемой ― мы не раз взламывали замки. Войдя внутрь и попросив близнецов не шевелиться, прислушался к своим ощущениям. Я искал нечто чужое, не принадлежащее нашему миру.
И обнаружил тайник в стене у кровати Джара, очень хитро замаскированный, но, как ни странно, без помощи магии. Под восхищёнными взглядами друзей открыл маленькую нишу и достал оттуда предметы, назначения которым мы не смогли найти даже через два часа горячих споров и фантазий. Странные вытянутые и похожие на тонкие книги, вещи разного размера и формы смущали наши умы и будили воображение. Но, в итоге, все загадочные предметы вернулись в тайник, а мы разбрелись по спальням, ведь время было позднее, а с рассветом нам предстоял путь в моё городское имение.
Меня разбудил слуга и доложил, что ночью происшествий не было, кони готовы, и повозка с вещами ― тоже. Быстро позавтракав, мы с близнецами и парой слуг отправились в путь. Утро выдалось туманное, но дорога была хорошо знакома, и мы медленно продвигались вперёд.
Только сейчас я понял, как здорово мне было в поместье друзей, как беззаботно и легко пролетали здесь годы. И на душе стало невыносимо грустно и тоскливо. Я несколько раз оглядывался назад, и это не осталось незамеченным. Ехидный Рик тут же начал подшучивать надо мной, и, чтобы не накричать на него, ведь настроение было ужасное, выехал немного вперёд и пустил лошадь в галоп.
Друзья просили не отрываться от них, но мне не хотелось никого слушать. Не хватало ещё, чтобы они заметили слёзы в моих глазах, а потом всю дорогу называли «нюней» ― командир не должен позволять себе слабости. С такими мыслями я пришпорил коня и помчался по зарастающей свежей травой колее. Сзади послышался стук копыт догоняющих меня коней ― Рик и Дар не отставали. Я довольно хмыкнул: «Что ж, это их работа, пусть поторопятся».