Яркая лампа освещала лишь круг на столе, где расположились клавиатура, мышь и руки. Лицо хозяина этих предметов, сидевшего вполоборота ко входу, озарял бледный свет монитора. А вот на мониторе… Он даже узнал место. Неподалеку от этих болот они с Сильвией застряли в день их знакомства. Точнее, в ночь. Веселые были времена… Но экран показывал не только болото. В воздухе над ним висело нечто неопознано-летающее. Не тарелка, а скорее мыльница с какими-то аэродинамическими прибамбасами. Под ней, на болоте, копошились некие, видимо внеземные, существа. Непохожие на зеленых человечков. Вообще, ни на кого не похожие, разве что на помесь богомола с летучей мышью. Небольшие, фута четыре, и совсем не страшные. НЛО освещал их лимонно-салатовым лучом, рассеивающимся в ночном болотном тумане. И, похоже, это им не очень нравилось. Галактический патруль поймал нелегалов на третьей от Солнца планете. Все смотрелось весьма правдоподобно.
— Народу нужны здоровые сенсации? — поинтересовался Ник, подкравшись к хозяину. Тот не вздрогнул, даже не обернулся. Просто поднял левую руку, правой продолжая что-то выводить мышью на дисплее. Наконец, скорее устав, чем удовлетворившись, отпустил манипулятор, покачал головой, глядя на экран, и повернулся к гостям.
— Конечно, нужны, — произнес он тихим высоким голосом. — Людям интересно знать, где прячется Лох-Нэсское чудовище, а не что ел на завтрак Джон Смит. Кстати, Джон Смит.
Хозяин протянул Нику длинную узкую ладонь.
— Ник Слотер, — ответил рукопожатием детектив. — А это мистер Гарвен, предпочитающий имени кличку «Паук».
— Скорее, сценический псевдоним, — возразил мистер Гарвен.
— Один мой приятель — скептик. Он борется со «здоровыми сенсациями». Собирается выложить это безобразие в сеть и приписать, что, дескать, другие снимки погибли. Кто ещё видел это, ау? Он уверен, что свидетелей найдётся немало. А через неделю выложить опровержение. Мол, ничего не было, ну и дураки же вы все. Чтобы показать народу, насколько он падок на глупости. Только рисовать он не умеет…
— Что ж, — сказал Ник, — обещаю, мы не раскроем раньше времени ваш секрет.
— «Фотошоп» творит чудеса, — восхищенно заявил Паук.
— «Фотошоп» не при чём. Я работаю на собственном софте. Я программист по образованию. Фотосъемка скорее увлечение, чем ремесло. Но, вы вряд ли пришли за графическим редактором.
— Нет. Мы ищем старинные фотоальбомы, — прямо сознался Слотер.
Джон удивлённо задрал брови.
— Прямо эпидемия какая-то.
— В каком смысле?
— Годами они никого не интересовали, и вот, пожалуйста — через день требуются.
— Интересно, кому же это понадобился альбом позавчера?
— Да, была тут одна дама… Вам он, кстати, зачем?
— Он очень нужен нашему другу. А мы хотим помочь.
— Ну, это ещё хоть сколько-то вразумительное объяснение. А то та барышня вообще ничего объяснять не хотела. Говори мол, где альбом, и все тут.
— И что вы ей ответили?
— Да что я мог ответить. Нет у меня ничего такого. И не было никогда. Антиквариат — не моя область. Жалко, конечно тетку. Видать, альбом этот ей здорово нужен был. Она даже деньги предлагала…
— Деньги? За что? Вы же ей ничего не продали.
— А сколько он обещала? — заинтересовано спросил Паук.
— Пятьсот. За любые сведения о том, где находится альбом. В том числе и про вас.
— Про нас?!
— Про любого, кто ещё будет интересоваться альбомом. Честно говоря, я не должен был вам об этом рассказывать, но денег-то я не взял. Она мне не очень понравилась. Какая-то суровая…
— Значит, мы вам нравимся?
— Пока претензий не имею.
Парень явно не собирался скрытничать и Ник решил ускорить процесс.
— Ладно, Джон, буду откровенен. Я частный сыщик, — Ник вытащил документ. — Альбом, который я ищу, был украден у моего клиента вчера. Так что мы будем рады любой информации.
— Мистер… Паук и есть ваш клиент?
— Нет. Это мой добровольный помощник. Он привел меня сюда.
— И что вы хотели бы узнать.
— Подробности об этой посетительнице.
— Вы думаете, это она украла?
— А что мне ещё остается? Других зацепок пока нет.
— Ну что ж… Помочь следствию — прямой долг гражданина… Её зовут Аурелия Видмар. Лет сорока. Русые волосы хвостиком. Вот как у вас, но длиннее. До плеч. Рослая, стройная, спортивно сложенная. Холодный взгляд, холодный голос, но манера говорить гипнотизирующая. Вы не поверите, но я был почти парализован. Я чуть не взял у неё деньги.