— Сильви, ты поняла? — ошарашено спросил Ник после довольно долгого молчания. Там было ещё пара страниц, но ничего нового он на них не нашёл.
— Угу… — не поднимая взгляда, ответствовала напарница.
— Я не знаю, что такое «холодная полимеризация», но, если она действительно холодная, клетки в волокнах могли уцелеть.
— Как мухи в янтаре? — всё-таки она его слушала.
— Ага. А альбомы могут годами стоять на полках закрытыми. Вы, Готлиб, скорее исключение в этом смысле. И ультрафиолет на волокна не попадал.
— Да, даже если их и открывали. Это, ведь, чтобы смотреть снимки. А фотобумага плотная, и свет не пропускает. В том числе, и ультрафиолетовый.
— Правильно. Значит, в волокнах могла сохраниться ДНК этого растения. Если в прошлом веке это ничего не давало, то сейчас можно надеяться клонировать его.
— Или, по крайне мере, пересадить нужные гены в другой организм.
— И заставить его вырабатывать это вещество!
Лицо Даймлера снова приняло состояние готовности уронить челюсть на пол. С открытым ртом он переводил взгляд с Сильвии на Ника и обратно.
— Поэтому Видмар устраивала мне допросы! Она ищет альбомы по заданию фармацевтической фирмы, и хотела узнать, что мне об этом известно. Отсюда намёки на ботанику, наркологию, ураганы. Она думала, что я соперник, работающий на наркомафию!
— А, на самом деле, на неё работал Кунц.
— С чего ты взяла?
— Вот, написано: «Подозревается в связях с нелегальными производителями наркотиков в Теннеси и Оклахоме».
— Кем написано? И кем подозревается?
— Да твоим любимым УБН. Получается, он не сообщник Видмар, а конкурент.
— Да уж, там любят такие определения. «Нелегальные наркопроизводители», «Незаконные бандформирования»… Выходит дело, он — боевик наркомафии.
— Боевик?
— Скажем мягче, оперативный работник.
— Что ж, сработал действительно оперативно. Мистер Даймлер, вы поняли, что произошло?
— Честно говоря, не совсем.
— Давай, я расскажу!
— Ну, расскажи, а я пока ещё кое-что поищу, — милостиво разрешила Сильвия.
— Давным-давно где-то неподалёку был маленький остров. И росло на нём редкое растение. То ли тростник, то ли родственник крапивы… Местные жители извлекали из его стеблей цветные волокна и украшали ими свои э-э-э… переплётные изделия. Причём, способ изготовления и условия последующего их использования позволяют надеяться, что в клетках волокон до сих пор мог сохраниться наследственный материал. В те времена на острове побывали учёные. Они описали это растение, дали ему непроизносимое название и даже извлекли из его плодов какое-то вещество. Потом был страшный ураган, остров ушёл под воду, и все живое на нём погибло. Растение это больше нигде не встречается. Поэтому до наших дней дожило только несколько капель того вещества. Переплётный бизнес разорился. Современные ученые исследовали вещество и выяснили, что оно может быть сильным наркотиком и лекарством. Но искусственным путем его сделать нельзя, а значит, всё это лишь в теории. Они написали свою статью и успокоились. А ушлые фармацевты и наркодельцы прочитали и поняли, что надо искать альбом с волокнами. Потому, что там может быть ДНК растения и, с её помощью, его можно воскресить. Если это удастся, то прибыль будет исчисляться миллиардами. Они стали искать и нашли. У вас дома.
— Неужели, таких альбомов больше ни у кого нет?
— Может, и есть. И где-нибудь, на другом конце света сейчас происходит что-то похожее. А может, ваш — последний.
— Но они даже не попытались обратиться ко мне. Выкупить его. Мне ведь сам альбом не столь дорог, как фотографии.
— Возможно, они не хотели огласки. Здесь ведь важно не только завладеть этими волокнами, но не и позволить им попасть к конкурентам.
— Так получилось-то все наоборот. Вы их вычислили, и огласки теперь не избежать.
— По правде говоря, нам несказанно везло, — сказала Сильвия. — Такого успешного и быстрого расследования у нас давно не было.
— Чего же успешного-то? — возразил Ник. — Пропажу клиенту мы так и не вернули…
Компьютер Сильвии заверещал. Даймлер вздрогнул и испуганно посмотрел на Ника.
— Это что? — осторожно спросил тот у напарницы. — Кто-то пытается тебя вычислить?
— Успокойся. Просто звуковой сигнал. Программа сравнения нашла кого-то, похожего на Кунца, на сегодняшних съемках. Идите сюда, посмотрим.