На этот раз не нужно было привязки конкретной мелодии — просто непрерывное исполнение на протяжении трёх минут. В воздухе передо мной проступали сразу два портала в безжизненные Серые Земли. В какой–то миг незримая плёнка между мирами лопнула, пропуская в прорехи знакомые души.
— Тётя Лорелея! — несколько вяло обрадовалась Аника.
Вид у неё был несколько заторможенный, будто девочка никак не может окончательно проснуться. В отличие от неё Саламандра был собран и насторожен. Он сперва внимательно огляделся и лишь затем склонил голову в приветственном жесте.
Лишь сейчас, глядя на призрак девочки, я задумалась — стоит ли рассказывать ей об увиденном в деревне? Не бросится ли сразу разоблачать двойника? Убьют ещё деревенские не разобравшись…
В размышления вторглось совершенно неожиданное глобальное оповещение системы.
Уважаемые игроки! Завершены сценарии по формированию новой враждебной Империи. С текущего момента между Малабаром и Картосом устанавливается вооруженный нейтралитет, который будет длиться до победы над Гераникой. Правила взаимодействия игроков двух различных Империй смотрите в гайдах.
Предлагаем ознакомиться с фильмами, рассказывающими о запуске сценариев «Гамбит Картоса» и «Тайна Темного леса». Желаем приятного просмотра! (стоимость просмотра одного фильма — 50 золотых).
Нет у меня сейчас свободных четырёх часов на фильмы. Но позже обязательно посмотрю. Нужно понять, что и как Гераника творил в других сюжетных линиях. Хотя, общее представление и так есть по выложенным Анастарией игровым записям.
— Я… — растерянно произнесла Аника оглядываясь по сторонам, — знаю это место. Тут под осень место грибное — тенёчек, сырость. До дома бегом всего ничего…
Тут она не выдержала, всхлипнула раз, другой и тихо заплакала, утирая слёзы рукавом.
— К ма–а–аме хочу–у–у…
Саламандра растерянно посмотрел на меня. Я вздохнула, присела рядом с малышкой и попыталась вернуть девочку в более вменяемое состояние.
— Аника, ты хочешь увидеть маму?
Та кивнула не переставая плакать.
— Я тоже хочу, чтобы ты вернулась к родным. Но для этого мне нужна твоя помощь.
Всхлипы чуть затихли, девочка прислушалась.
— Мы с Чипом зашли сегодня в твою деревню. Видели твою маму. И кого–то, очень похожего на тебя.
Всхлипы моментально стихли. Аника смотрела на меня большими, расширившимися от удивления и ужаса глазами.
— Кто–то принял твой облик. Или занял твоё тело. И нам нужно понять, что происходит.
Не знаю, умеют ли призраки бледнеть, но Аника будто выцвела, потеряв те жалкие краски, что сохранила после смерти. Губы девочки дрожали. Да и Саламандра выглядел встревоженным.
— Кто–то вместо меня? — наконец выдавила кроха. — С мамой? С моей мамой?!
Она задрожала, будто была готова сорваться с места и побежать к маме. Разоблачить самозванку! Я осознала, что это станет провалом. Как удержать призрак? Единственный известный мне способ — разорвать призрачную пуповину, питавшую Анику моей жизненной силой. Вернуть в Серые земли. «Узы памяти» откатываются 54 часа. К этому времени душа девочки будет угрожающе близка к уходу в Небытие.
— С твоей мамой, — я настойчиво пыталась поймать взгляд Аники. — И мы не знаем, опасен ли этот кто–то. Вдруг, увидев тебя, он причинит маме зло? Мы не можем такого допустить, правда?
Лицо девочки посерьёзнело:
— Правда.
— Значит сперва мы должны понять кто и зачем занял твоё место. Ты мне поможешь, Аника? Я без тебя не справлюсь, понимаешь?
— Я всё сделаю, чтобы защитить маму, — твёрдо ответила она.
— Правильно, — похвалил молчавший до того Саламандра. — Мам нужно защищать. Осталось понять — что делать?
И посмотрел на меня, ожидая решения. Решения, которого у меня не было.
— В деревне за твоей мамой присматривает Чип, — я, как могла, успокаивала Анику. — А мы с тобой пойдём к тому месту, где ты нашла амулет. Сумеешь его найти?
Озадаченная девочка перестала всхлипывать и задумчиво пожевала губу.
— Вроде сумею…
Она огляделась и уже уверенней указала рукой направление:
— Нам туда!
Глава 4
До места мы дошли меньше, чем за полчаса. Ничем не примечательный участок леса, разве что ягодные кусты встречались чаще.
— Где–то здесь я ту шкатулку нашла, — сказала Аника. — Но вот где именно — не помню. Малину собирала, по сторонам почти не смотрела. И споткнулась об угол.
Её личико исказилось от воспоминания об ушибе.