Жар в теле усиливался, пот и зуд тоже.
— Шесть с лишним лет я живу здесь, – вдруг сказала леди Ариана.
Глаза Айлин невольно расширились.
— Да, я бежала сюда в начале войны с Теменью, после того, как убили мою семью. К счастью, я сразу повстречала Кудаха, мы подружились и он помог выжить на первых порах, пока я не обзавелась башней, палочкой и защитами.
Айлин слушала так напряженно, что у нее вдруг заболела челюсть.
— Мне было чем заняться в эти шесть лет, на один только каталог созвездий и полный гербарий Пущи ушло несколько лет, – продолжала леди Ариана.
Каталог созвездий? Айлин не понимала, зачем он нужен, ведь всем известно, что звезды – это души праведных магов, тех, кто лучше всего служил Отцу и заслужил право светить другим даже после смерти, прямо из небесных чертогов. Возможно, праведники подсказали что-то леди Ариане?
— Но, конечно же, я в любой момент могла выйти из Пущи и отправиться в мир, нести справедливость и свободу. Правда, я многого не знала, – леди Ариана нахмурилась и тьма в огромном зале словно сгустилась на мгновение, но тут же исчезла, – но это не отменяет главного.
— Вы не хотите помогать? – Айлин прикусила губу, слишком уж плаксиво и с нотками ужаса это прозвучало.
— Я не собираюсь ломать все вокруг и силой перекраивать под себя.
Айлин задумалась.
— То есть вы не будете спасать других?
— Врываться к ним в дома и силой тащить к свободе? Нет, – леди Ариана покачала головой. – Но если они захотят сражаться, захотят учиться, в том числе и магии, то я помогу им.
Айлин вспыхнула от радости, выпрямилась, ощутив, как колышется ее тело.
— Помогу и тебе, – сказала леди Ариана, – потому что такой мир... это неправильно. Но!
Указательный палец ее приподнялся, а Айлин уставилась на него, ощущая, как исчезает радость.
— Ты должна представлять, что такая борьба не та вещь, где можно будет остановиться на середине, отойти в сторонку и прекратить войну. Да-да, войну, ты же не думаешь, что маги-мужчины просто так отдадут свои права и привилегии?
— Я, – голос Айлин осекся. – Я только хотела свободы.
— Такая свобода не отдается просто так, она добывается в борьбе, войнах, крови и смерти.
— А если спрятаться?
— Спрятать всех женщин мира? – удивилась леди Ариана.
Айлин осознала глупость своего вопроса, трусость и желание увильнуть и повесила голову.
— Так что подумай об этом, Айлин, подумай хорошенечько, ибо такая борьба потребует всех сил и времени. Конечно, можно оттянуть ее начало, ведь тебе предстоит еще изучить магию, но я вижу твою решимость. Изучив магию, ты решишь помогать и все это приведет к только что описанной борьбе.
Да, следовало признать – леди Ариана видела ее насквозь. Более того, она почти прямо сказала, что поможет, но сами битвы придется вести Айлин. Битвы! Она и залетевшее в ее покои насекомое не всегда могла убить!
— Поэтому подумай и все взвесь три раза, ведь едва ты начнешь, пути обратно уже не будет. Не потому, что я запрещу тебе или буду заставлять, нет, потому что ты сама себя будешь подгонять и не дашь остановиться.
Да, и в этом леди Ариана тоже была права. Айлин погрузилась в раздумья, не замечая ничего вокруг. В себя она пришла от позывов в туалет, организм неприкрыто орал, что вот-вот и опозорит ее прямо здесь. В зале и за окнами царила темнота и, разумеется, леди Ариана уже давно ушла.
Айлин поднялась с кряхтеньем, ощущая, как затекло ее тело и заковыляла. К счастью, магия леди Арианы была безграничной и на каждом этаже башни имелся туалет, да такой, что сам король Дауд не постыдился бы его!
— Леди Ариана! Леди Ариана! – Айлин поскреблась в дверь, опасаясь колотить, чтобы не сломать себе палец. – Леди Ариана, вы еще не спите?
— Уже не сплю, – раздалось из-за двери.
Айлин опять стало стыдно, но она собралась с духом. Если она собиралась сражаться, то такое точно не должно было останавливать ее.
— Я подумала и решила учиться магии! – торжественно провозгласила она.
— Отлично, – донеслось сонное из-за двери. – А теперь иди спать, завтра приступим к твоему обучению.
В свою комнату Айлин неслась, как на крыльях, не чуя от радости ног.
====== Глава 8 ======
2 июля 1437 года, Смертельная Пуща
Айлин бодро поднималась по лестнице, почти не задыхаясь. За прошедший месяц она столько бегала вверх-вниз по башне, что даже немного похудела. Если бы ее увидела в таком состоянии мама, то обязательно встревожилась и с причитаниями о заболевшей деточке попыталась бы накормить чем-то вкусным.
В окна доносилось насмешливое пощелкивание клювом Кудаха, шипение Двуххвостки, опять изображавшей из себя великую охотницу. Айлин на ходу бросила взгляд в огромное зеркало, контролируя себя. Зеркала развесила леди Ариана, дабы Айлин могла видеть и выпрямляться, ходить с горделивой осанкой и высоко поднятой головой. Просторные штаны – шаровары – оказались очень удобны, равно как и рубахи, и мягкие туфли-тапочки, и Айлин теперь тоже ходила в них, хотя и не завязывала пока еще рубаху на груди, как леди Ариана, да и длинные рукава полностью прикрывали руки. Голову и копну черных волос венчала шапочка, с пристегнутой к ней вуалью.
— Начинай, – скомандовала леди Ариана, едва Айлин вошла внутрь зельеварни.
Вуаль тут же закрыла лицо – не из приличий, для безопасности. Руки сами ухватили нож, корешок визгун-куста, очистить, покрошить, прибавить пламени, затем “синюшка”, синий мох с болота чуть дальше в Пуще, перемешать и закинуть в котел. Траву, которую леди Ариана собирала в первую их встречу, размять пальцами и бросить в котел.
Айлин работала привычно, в то же время повторяя мысленно последовательность действий. Ее первое настощее зелье, зелье от простуды! Она научится и потом сможет сварить Костерост или даже Оборотное зелье! Хотя нет, леди Ариана объясняла, почему неправильно называть его Оборотным, ведь оно не превращало полностью в другого человека, лишь слегка изменяло тело. Леди Ариана пыталась сварить зелье, которые бы навсегда превращало в другого человека, но пока что не добилась даже временного превращения.
— Что важнее всего в заклинании? – спросила леди Ариана.
— Все важно, произношение, жест палочкой, концентрация на магии, – без запинки ответила Айлин.
— Под какими созвездиями необходимо делать прогноз судьбы, если ты не видишь неба и не можешь определить положение звезд?
Вот эта часть постоянно приводила в смущение Айлин, слишком уж напоминало гадания “ведьм” из родного замка.
— Северный круг! – вспомнила она и воскликнула радостно.
Нож соскользнул и опять порезал палец. Айлин дернула рукой, но в этот раз не стала совать палец в рот, сразу вспомнила о технике безопасности. Промыть, убрать, полить кровеостанавливающим, снова резать, пока зелье не выкипело и не испортилось.
Магическая наука давалась ей нелегко, но Айлин училась жадно, взахлеб, чуть ли не до крови из носа и обмороков. Наставница, леди Ариана, умела объяснять сложные темы так, что те становились простыми и понятными, даже такой неумехе, как Айлин.
Но вот беда, волшебство с палочкой у нее так ни разу и не вышло! Айлин словно ощущала что-то рядом, эту самую магию, но не могла коснуться ее, пыжилась и тужилась. Ее палочка, замечательная, выструганная ей самолично из древесины кричащего орехового дерева, с вставленым внутрь пером Кудаха, так и не выдала пока ни одного заклинания. Не потому, что палочка была плохая, нет, Айлин ощущала сродство с ней и тепло.
Магия не получалась именно у нее.
— Заклинание подъема! – скомандовала леди Ариана ей почти в ухо.
— Вингардиум Левиоса! – выкрикнула Айлин, сдергивая палочку с пояса.
Движения были безупречны, произношение идеально, но увы, ни один корешок, веточка, ничего на столе, где она резала ингредиенты для зелий, не шелохнулось.