Оставшиеся плевали на пол, осыпали ее проклятиями и призывали все кары Небесного Отца на голову мерзкой демоницы. Айлин аж испугалась, что решившиеся отправиться с ней, передумают, но нет, ни Тафти, ни служанка даже не дрогнули.
Их скрутило и перенесло прямо к входу в башню леди Арианы.
— Добро пожаловать домой, – тепло улыбнулась леди Ариана.
Айлин ощутила, как у нее комок подкатывает к горлу, и кивнула. Да, это был ее дом, настоящий дом!
— Я переправила их к опушке Пущи, вернула жезлы, – сообщила леди Ариана, возвращаясь. – Дальше сами разберутся.
— Стоило ли? – встревожилась Айлин.
— Ты недооцениваешь силу унижения, – покачала головой леди Ариана. – Сейчас они будут молчать из страха огласки того, что проиграли женщинам и те еще поступили с ними также, как они сами поступали с женщинами. Отобрать у них жезлы и желание отомстить могло перевесить. Теперь же они сохранили немного лицо, так что некоторое время будут относиться с боязливой опаской.
— Некоторое время? – сердце Айлин упало.
— Да, потом они убедят себя, что им почудилось или найдут новых союзников или еще что. Твой отец предлагал выделить нам для проживания одно из селений возле Пущи, согласись мы и они окружили бы нас там втайне и напали. Помнишь, я говорила тебе, что, начав такую борьбу, ты не сможешь остановиться?
— Помню, леди Ариана, и я готова учиться без перерывов на сон и отдых! – твердо заявила Айлин.
— Хорошо, – улыбнулась леди Ариана.
Учить она любила, Айлин поняла это уже давно.
— Но вначале надо обустроить новеньких, познакомиться с ними, перепланировать башню и позвать Громокрыла. Ах, да и возвести забор, чтобы дети не сбегали в Пущу поиграть.
На Айлин вдруг навалились переживания за все случившееся, а также ощущение, что все наконец закончилось, пускай и ненадолго, ноги ее подкосились, она упала и облегченно расплакалась.
====== Глава 13 ======
Население башни увеличилось на пять женщин и девять детей, девочек, чей возраст варьировался от трехмесячной дочки Тафти до восьмилетней дочери Иканы, третьей жены мага Хархипа Гидамы. Теперь уже, наверное, бывшей жены и Айлин ощущала странное сродство с ней в этом вопросе.
— Немного изменим башню, – сказала леди Ариана, взмахивая палочкой.
Огромные камни взлетали и пристраивались к верху башни, плавились, текли, превращались в еще один этаж. Новенькие, что взрослые, что дети, смотрели на такое чудо, широко раскрыв рты.
— Там будут находиться зельеварня, склад ингредиентов и артефактов, включая жезлы, а также пункт для астрономических наблюдений, – пояснила леди Ариана.
Айлин ощутила укол вины, но в то же время внутри бурлило желание выпить еще Оборотного, снова испытать эту потрясающую власть над мужчинами.
— На пятом этаже будут мои покои, библиотека и зал для отработки опасных заклинаний. Четвертый этаж будет отведен под занятия магией, раз уж у нас прибыло в полку учеников, то есть учениц.
Тафти Улейн и служанка, которую звали Гюльды, заставили кристалл проверки светиться, так что в собравшейся группе оказалось три потенциальных волшебницы, помимо самой Айлин. Леди Ариана, похоже, уже составила теорию на этот счет и Айлин мысленно восхищалась наставницей. Если они смогут находить будущих волшебниц, смогут собрать их и обучить, то это будет просто грандиозно!
— Третий этаж – спальни, детские, возможно класс для обучения всех, – сообщила леди Ариана.
Тафти, скромная, тихая и мелкая, еще ниже леди Арианы, просто кивала. Служанка Гюльды, до сих пор ходившая с полностью закрытыми телом и головой (Айлин хотела сорвать с нее одежды, показать свободу, но леди Ариана запретила), просто молча поклонилась, даже хотела встать на колени. Икана Гидама, третья жена Хархипа и самая старшая из собравшихся, смотрела удивленно, затем обернулась к остальным, словно ища в них поддержки.
Асемая не смотрела на нее, взгляд ее безумно блуждал вокруг. Дочь одного из вассалов мага Караичи, поднявшая свой маленький бунт задолго до Айлин. Ее схватила магическая стража после того, как она подарила свою любовь заезжему певцу, исполнителю любовных баллад. Точнее говоря, певец попользовался Асемаей, а потом сдал ее страже и уехал дальше распевать песенки. Отец Асемаи сам привел ее к магу Караичи и попросил наказать ее со всей строгостью, и так Асемая оказалась в запертой темноте комнате, куда просовывали еду и только. Ни общения, ни света, ничего, и так она провела там пять или шесть лет, пока ее не спасла Айлин.
Возможно, она до сих пор не понимала, где оказалась.
Последняя из взрослых новеньких, Галия, в свои четырнадцать с небольшим сама не слишком отличалась от ребенка и сейчас только потупилась под взглядом Иканы, еще крепче прижимая к себе полугодовалую дочь. Она застукала отца своего мужа в тот момент, когда тот хотел изнасиловать ее дочь, раскричалась, устроила скандал и… получила хорошую трепку от мужа, за клевету в адрес его уважаемого отца. Синяки еще не сошли с ее лица, а сама она жила в непрерывном страхе за дочь и потому немедленно согласилась на предложение Айлин.
— Простите, леди Ариана, – сказала Икана с поклоном, – вы сказали – всех?
— Всем надо учиться, даже мне, – безмятежно ответила та и Айлин снова преисполнилась восхищения наставницей. – Грамота, счет, основы знаний о мире, вы будете учить меня, я буду учиться у вас.
На лице Иканы, впалом, заостренном, как и ее тело, отразилось сильнейшее изумление от такой мысли. Айлин могла ее понять, в Кравии и других королевствах не было принято давать образование женщинам. Даже дочери сильнейших магов могли лишь нахвататься чего-то обрывками, подслушивая учителей, нанятых для сыновей этих самых магов.
Айлин в этом вопросе несказанно повезло, особенно с «годами свободы» после замужества. Леди Ариана как-то заметила, что все закономерно: не будь у Айлин свободы и времени размышлять, она и не решилась бы на побег и они не встретились бы. Айлин помнила, как ее тогда пронзил сильнейший ужас, и даже сейчас стало как-то зябко и неуютно.
Снова нахлынули воспоминания о доме, оказавшемся золоченной рабской клеткой.
— Для безопасности взрослых и детей подняться выше третьего этажа смогут только те, в ком есть магический дар, – продолжила леди Ариана. – На втором этаже можно устроить игровые комнаты или склады, если в них появится потребность. Первый этаж – кухня, столовая, ванны и бассейн и прочие подсобные помещения. Вход в подвал будет крепко закрыт.
Палочка ее взмахивала, вокруг башни поднимался и вытягивался решетчатый забор, с опорными столбами, на которые были нанесены чешуйки дракона. Изумленный Кудах взмахивал крыльями, клевал забор, затем обернулся к леди Ариане.
— Кудах? – спросил он, наклонив голову.
— Извини, дружище, – улыбнулась леди Ариана, – но безопасность детей важнее, а ты уж как-нибудь да сможешь запрыгнуть на забор.
Затем она развернулась к Айлин и остальным.
— Детям нужно будет молоко, возьмем пару коз или коров, сделаем пристройку к башне. Хозяйственные дела…
— Не стоит беспокоиться, леди Ариана, – шагнула вперед Айлин, – мы сами все организуем. Практика в магии и будет чем занять свободное время.
О, Айлин была отлично знакома с этим бичом высокородных женщин. Спрятанные вдали от чужих глаз, они зачастую не знали, чем занять свое свободное время. Поэтому бесконечно наносили визиты друг другу, сплетничали, спали, разъедались, иногда даже не с горя, а просто так. Посещать церкви Небесного Отца могли только мужчины, но это не мешало многим женщинам молиться дома, а также впадать в излишнюю религиозность, как та же Бикара. Служанки, крестьянки, да даже женщины торговцев, у них у всех были дела, черный и не очень труд, занимавший время. Некоторые находили удовольствие в нарядах и воспитании дочерей, но Айлин, по понятным причинам, к ним не относилась. Иные все время посвящали уходу за собой, живя только ожиданиями ласк мужа.
Этих Айлин теперь отчасти понимала.
— Хорошо, – кивнула леди Ариана, – проверка организационных способностей и тренировки в магии. Тогда остались сущие мелочи: ознакомиться с магической кухней и проверить здоровье у всех. Ах да, не дергайте Кудаха и Светлячка за хвост, а то ведь они могут и убить на месте.